格格党

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第2720章

朱和壁没有坐蒸汽火车，他并不着急，一路上还想领略一番风土人情。

终于，车驾抵达苏州。

苏州知府率文武官员出城十里迎接，场面盛大。

这位知府看上去五十来岁，白白胖胖，笑容可掬，一副老好人的模样。

“臣吴文远，恭迎太子殿下、太子妃娘娘。殿下千岁千岁千岁！”

“吴大人免礼。”朱和壁下马：“孤此行，是为巡视举报制度推行情况，还望吴大人配合。”

“那是自然，那是自然！”吴文远满脸堆笑：“殿下放心，苏州府的谏言箱自设立以来，百姓踊跃，政通人和…”

他一路介绍，说苏州如何响应朝廷新政，如何整顿吏治，如何百姓安居乐业。

说得天花乱坠，仿佛苏州已是人间天堂。

可朱和壁一路看来，却发现了问题。

苏州城确实繁华，商铺林立，车水马龙。

可仔细观察，那些商铺的掌柜伙计，个个神色紧张。

街上的行人，见到官差都低头快走。

甚至连迎驾的百姓，眼中也只有畏惧，没有欢喜。

当晚，太子驻跸苏州驿馆。

夜深人静时，朱和壁与沈小小在房中议事。

沈小小轻声道：“夫君可觉得，这苏州太‘干净’了？干净得不像真的。”

朱和壁点头：“吴文远说的那些，我一个字都不信。明日，我要微服私访，去看看真正的苏州。”

“妾身同去。”

“你旅途劳顿，多多休息。”

沈小小微笑：“我才不，妾身是女子，有些事，女子看得更清楚。”

次日清晨，朱和壁、沈小小换了便装，只带孟樊超和四名护卫，悄悄出了驿馆。

他们先去了城西的市集。

这里本该是苏州最热闹的地方，可摊位稀疏，顾客寥寥。

几个卖菜的农妇躲在巷口，见有官差模样的人来，慌忙收拾担子想跑。

“大娘莫怕。”沈小小上前，柔声道：“我们不是官差，是想买些菜。”

农妇警惕地打量他们，见沈小小神色和善，才稍微放松：“夫人要买什么？”

“这些青菜怎么卖？”

“三文钱一把。”

沈小小掏出钱，假装随口问：“大娘，这市集怎么这么冷清？我记得往年不是这样的。”

农妇四下看看，压低声音：“夫人是外地来的吧？这两年，唉，没法说。税重，差役凶，动不动就抓人罚款。做点小生意，还不够孝敬那些爷的。”

“朝廷不是减税了吗？”

“减是减了，可…”农妇欲言又止，最终还是摇头“”“不说了不说了，夫人买了菜就快走吧，别惹麻烦。”

离开市集，朱和壁脸色阴沉。

他们又去了城东的丝绸作坊。这里倒是热闹，数百织工正在忙碌。可仔细看，那些织工个个面黄肌瘦，手脚上还有伤痕。

“这位大哥，”朱和壁拉住一个中年织工：“一天工钱多少？”

织工木然道：“二十文。”

“二十文？”朱和壁皱眉：“苏州织工的工钱，不是最低四十文吗？”