格格党

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贺老汉率先打破沉默。他没想那么复杂，反而满心都是重见老友的惊喜。

“建荣啊，你身子没事啦？那我中午怎么听你儿子说……唉，没事就好，应该是我听岔了。”

老村长却只死死盯着贺老汉，眼神陌生又漠然，就好像没认出对方似的。过了好一会儿，他才咧嘴笑了笑。

“没事没事，都好都好。”

老头儿满口牙都掉光了，笑起来的模样竟有几分神似桥尾那座泥塑。

墨观至上前一步，与小黑猫并排而立。他也笑了笑，态度自然地朝老村长问好，又道：“其实我们是来找一位朋友的，他早我们半天来村子，说是要参加村祭。”

听见“村祭”二字，老头狭长的眼睛猛地一缩。

墨观至不退反进，继续问道：“您见过他吗？您放心，如果能找到人，我们不会过夜。”

老村长许久不曾开口，审视的目光时不时扫过众人，似是在评估着什么。

廖悾君之前见过生前的老村长，又不像贺老汉那般自带亲友滤镜，深知对方远不应是眼前这般可怖的模样。他心中早已认定贺老汉所言非虚，眼前的东西定然是某种鬼物在冒充已死之人。他的心脏噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可爱的人鱼。尽管两条腿早已绵软如面条，他依旧坚强地支撑着没倒下。

在张玄沄的搀扶下，廖悾君慢慢来到墨观至身旁。他声音颤抖，极力维持住脸上的表情。

“老、老村长，是我、我啊，我们、见过的。”

艰难的开头过去，后头的话就变得顺畅起来。廖悾君努力回忆着他和老村长相处的细节，试图唤起对方残留的人性意志。他不知道这么做有没有用，但国人社交最重要的便是讲人情、攀交情，想来对方哪怕真是个鬼东西也不会突然暴起打笑脸人的。

“我以前来这附近放生过鳜鱼苗，你还给我颁过锦旗呢。你还说将来等鳜鱼长大了，你要请我吃干烧鳜鱼，说那是你老伴儿的拿手好菜。”

也不知是廖悾君攀交情的策略真起了作用，还是他哪句话戳中老村长的欢心。

老村长再次咧开一个无牙的笑，两眼眯缝，似是十分好脾气地点头道：“既然这样，那你们就留下来吧，别走了。”

说罢，他转身，两手背在身后，步履蹒跚地缓缓往村子中心走去。

进村目标达成，几人不觉欣喜，反而不寒而栗。

张玄沄哭丧着一张脸，小声嘀咕道：“谁想留下不走啊。”但他到底没再说什么，紧紧跟上墨观至等人。

至此时，贺老汉终于回过味来，脸色骤变。他那不满老茧的大手紧紧钳住墨观至的手臂，不顾几个年轻人反对，他坚持要跟着一起进村。

“你们不懂，这里我还是熟悉的，别管。”

见如此，墨观至只好护着贺老汉，携两人一猫，跟上老村长，一同迈入幽冥无光的芙蓉村。

正如贺老汉所言，绕过山脚至村子的另一头，豁然开朗。田垄错落有致，地里的粮食早已丰收，只余下深深浅浅的收割痕迹。更远处，目力所及皆是一片挨着一片的荷塘，面积比墨观至三人初到时所见的还要辽阔，一眼难见其垠。看来荷花也是芙蓉村的重要经济作物。而往上，随处可见农村特有的实用型洋楼式小别墅，有几家还飘起袅袅炊烟。

老实说，这样真实朴素的农村风情，远比众人想象中，中式乡村恐怖电影特有的泥墙瓦房建筑要来得可爱可亲许多。

一路饱受惊吓的张玄沄和廖悾君夸张地吁出一口气，感觉整个人都活了过来。

芙蓉，别名又称莲花，常被比喻为美人和君子，在中式审美中占据着不容忽视的地位。以如此美好的花命名的村落理应也是美好的吧。

然而很快地，松快的氛围再次消失。越往村子走，几人脸上的神色越凝重。

此时的天色彻底暗了下来，同夜晚无异。许是本地风俗，村子里不设路灯，天黑后，农舍外三三两两地亮起了纸灯笼，——清一色的纸扎莲花灯，内里（插）着白蜡烛，也不知是什么材质的，燃烧时有细微的毕剥声，并散发出淡淡的鱼腥味。

本应是暖黄的烛火，被惨白的细棉纸一罩，泛着青白的光团，不仅没能带来光明和温暖，反而衬得天色愈发阴沉，外头愈发天寒地冻。

一只莲花灯如此，一整排莲花灯依次点亮后，沿着地势蜿蜒盘旋，犹如一条僵死的纸龙。

纸灯笼应是人为点燃的。只是从他们所站的角度看来，只见黑影不见人形，灯笼亮起后，黑影便消失了。再走近，能发现家家户户门庭紧锁。透过围栏矮墙，隐约可见有人站在自家廊檐下，或抄着手，或抱着臂。

都是男人。

他们一言不发地盯着几人，和夜色一样沉闷，脸上的神情却是麻木冷漠的，对蓦然出现的陌生人丝毫不感兴趣，甚至不同老村长打招呼。

一行人穿梭其中，就像幽魂游街。

张玄沄使劲搓擦手臂上的鸡皮疙瘩，嫌恶得眉毛都快飞到发际线上去了。其余人的反应也没好到哪儿去。

唯有小黑猫，因为海拔不够，没能见到那些村民的异状，此时全身放松，尾巴轻摇，甚至还打了一个大大的哈欠。

事已至此，几人只好硬着头皮继续朝村子深处走去。

原以为这将是很长一段路程，没想到他们入村后没走几步，迎面便撞见一行年轻人。

鲜活红润的脸庞，嬉笑轻松的对话，是活人！