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203回家的路（第1页）

涨水后的黛绡河又淹了几条小道，雨未停、风又起，落下的叶子在河面上打着转，转啊转，秋天便更近了。

传闻南边郁州的水患更严重了，九皋城外的村野中常能看见举家避难逃荒的人，从岁月静好到人心惶惶，似乎也就不过几天的事，其间偶有遭难死在路旁的可怜人，附近村子的人若是路过见了，有时也会帮忙收殓，安抚那些外乡人的魂魄，不会惊动官府的人。

只是今日有所不同，那尸体是顺着河道上游冲下来的，被发现的时候，身上很多处已经破破烂烂了。路过的乞丐先发现了尸体，瞧着四下无人便上前摸索，想着或许能捞点死人钱，谁知却摸出块牌子，有好事的村民见状上前驱赶，结果瞧见了那牌子，非说是军营里的东西，况且都传附近的村子前阵子遭过匪盗，这凭空冒出来的尸体便显得格外吓人，当下便有人报了官，衙差带着仵作赶来的时候，已是接近黄昏的时候了。

河边已围了不少看热闹的人，晚来的都是听早来的信口胡诌，早来的又不知是打哪编的，有说那尸体瞧着凶神恶煞，定是劫道的水匪；有说那尸体上遍布刀痕、是教人乱刀砍死，定是被江湖中人寻了仇；还有说是上游闹了疫病，搞不好是具瘟尸、可得离远些，总之说什么的都有。

然而死亡实则是这世上最不神秘的东西，对于那些成天和尸体打交道的人来说更是如此。

不过就是个可怜的溺水老汉罢了，死后竟还会被这般议论。好在既不是离奇凶案，也不是什么可怕疫病，只需登记在录，这桩出城的差事便可算了了。

仵作飞快将工作收了尾，转头对衙差低声汇报了情况，转身便开始收拾东西准备离开了。

看热闹的人群见状，不由得又是一阵议论纷纷，似乎既不相信那仵作的结论，又隐隐夹杂着些失望，觉得这看了半日的热闹就这么草草结束实在有些说不过去。

其实他们也不是多喜欢看热闹，只是不喜欢从旁观别人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬间罢了。

不远处的桥头上，秦九叶收回眺望的目光，不知为何突然想起当初二水滨旁的康仁寿，心下猛地一颤，随即暗暗摇了摇头、脚下不停地往回村的路赶去。

将将走下桥没几步，她突然觉得脚下被什么东西绊了一下，险些踉跄着摔个大跟头，停住脚步低头一看才发现，那双方才穿了没几日的草鞋就在刚刚悄无声息地断了一截带子。

心跳得有些快，她顿了顿，半晌才从背后的药篓里抽出一条细麻绳，蹲下身试图将那坏了的鞋子绑一绑、能坚持到回村就行。

一阵有些混乱的脚步声由远而近，她并没有太在意，直到下一刻，一股带着些许难闻气味的风刮过，她这才下意识抬头去看，却发现周围人不知何时都躲远了些，而那方才在水边的几名衙差正抬着那具尸体同她擦身而过。

盖尸的粗布在风中微微起伏，隐约能看到那溺水者沾满泥污的半条腿，那条腿上绑着一只样式有些奇怪的护膝，因为被河水冲刷的缘故而有些发白，几乎快要从那条腿上掉下来。

秦九叶的眼睛顿住了，视线钉在那尸体的腿上一动也不能动，直到抬尸的衙差几乎要拐过街角，整个人才仿佛突然回魂了一般，趿拉着一只鞋冲到那破担架前、一把掀开了那块布。

突然冒出来个人拦路，打头的衙差正要开口训斥，转头看见那女子面上的神情，又放缓了声音。

“怎么？是你认识的人？”

对方不说话，只攥着那块脏兮兮的盖尸布站在那里。

衙差还要说什么，拎着木箱的仵作已从后面赶了上来，示意他靠边些，自己则凑上前去、站到了那女子和尸体中间。

他太熟悉这种场面了，甚至没有抬头看一眼对方，便语速飞快地开口道。

“节哀顺变，人死不能复生，莫要哀伤过度。你家里可还有旁人？溺水者容貌大都会变形得厉害，何况这尸首在河水中泡了很久，你若是心中也不能肯定，可以叫家里其他人来帮忙认一认……”

仵作的声音在耳边响起，秦九叶眨了眨眼，对方那张闭着眼絮絮叨叨的脸就在她面前，可她却觉得眼底依旧刻着方才在盖尸布下看到的一幕，无论如何也摆脱不了。

不论是那仵作与衙差，还是身旁静静流淌的河流，亦或是那具盖着布的尸体，都令她恍然间有种做梦般的不真实感。她的脚像是踏在棉花上，指尖变得冰冷，舌头也有些发麻，僵硬地立在那里片刻，才抬起手死死抓住了那仵作的肩膀。

“……他是怎么死的？”

仵作下意识低头看了看那只抓在自己肩头的手，心下有些想不明白，为何看起来如此瘦弱的人，竟有这般骇人的力气。

他似乎有些不耐烦，挣开来后退开一步道。

“在下方才已仔细验过，确实是死于溺水，并非谋财害命之事。我劝姑娘莫要浪费时间同官府中人纠缠，还是早些准备棺材和丧葬后事吧……”

“再验一遍。”那女子的声音好似从半截枯木之中发出的一般，空洞得令人害怕，“我让你再验一遍。”

那仵作也有些恼火了。他那张有些憔悴的脸上嵌着两个深陷的眼窝，这些天显然也是疲于奔走各处。曾经的九皋是安乐之所，一年到头也没什么大事发生，官府的仵作都能算得个闲差。而最近的九皋不太平，接连有尸体在荒郊野外被发现，他作为那郡守府衙中唯一会干活的仵作已三天三夜没怎么合眼了，眼下竟还遇上个无理取闹之人，当下撑起两片沉重地眼皮，对那女子怒目而视。

“我说这位姑娘可是听不懂这龙枢的官话？我说他是死于溺水……”仵作愤怒的声音戛然而止，半晌再次响起时，带了几分不确定的犹疑，“秦、秦掌柜？”

秦九叶冰冷的手终于缓缓放开眼前的人，那仵作又瞪大眼睛盯着她细瞧了瞧，这才肯定自己没有认错人。

“是秦掌柜没错吧？”

说来也巧，那仵作正是当初在二水滨旁为康仁寿验尸的那一位。当初在二水滨旁的时候，他曾与秦九叶短暂“交锋”过，是以如今还有些印象。他愣怔了片刻过后终于缓过神来，转头望向地上那草席中的尸体。

“这位是你的什么人？”他说到一半想起什么，从身上摸出一只湿漉漉的钱袋和一块牌子来，“这东西是从他身上发现的，一直贴身藏在里衣内，算是身上唯一剩下的物件了，你瞧瞧认不认得……”

他话还没说完，手上的东西已教人拿了过去。

秦九叶攥着那只破旧的钱袋，又盯着手中那块陌生的木牌看了看，最后望一眼担架上那已面目全非的人形，半晌终于开口道。

“他是我阿翁。”

女子的声音依旧没什么起伏，近乎麻木的脸上看不出任何表情，眼中也不见丝毫泪光。

那仵作也是见惯了生死场面之人，死者亲眷听闻噩耗的瞬间大都会哭喊乃至崩溃，似眼前女子这般的倒是少些，当下莫名吞了吞口水，想了想后、垫着白布轻轻托起那尸体已经肿胀青灰的面容，一一解释道。

“秦掌柜，他的钱袋还在身上，说明不是遭了劫匪。除此之外，我已仔细检查过他全身上下，除了一些死后在河道中造成的擦伤，并无其他致命伤处，也无中毒痕迹。你再瞧他口鼻处的泥污……”