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215被吃掉的神明（第2页）

当时他们的船是在沣河上出事的，消息约莫是三日后才传到邱陵耳中，后者在周亚贤的帮助下乘快船南下，在鸭觜淀换了能涉险滩的船进入居巢腹地，最后在渂江古河道下游发现了她们、这才将人救上了船。眼下郁州各处就像是被捅漏的水桶，河湖决口、洪涝横行。而那渂江枯竭多年，这几日却涨起了水，若非如此，他们其实无法从这条东侧水路离开居巢，一切也算是不幸中的万幸。

“方才那位是渂沣亭长谈独策，也是我在书院的前辈。”

秦九叶听到此处，顿时想起了先前那些山民口提到的事。都说居巢西侧水路有官府的人把守，还和黑月军有关，不会便是方才系着布巾、将吃饭挂在嘴边的那位吧？那谈独策不过长得有些黝黑，同“杀人放火”可有一枚铜板的关系？可她转念一想，出身书院之人又有几个等闲之辈？何况能在此时驱船出入居巢腹地，就算只是区区亭长，想来也不简单。

这厢想罢，秦九叶还是决定郑重表达一下自己劫后余生的感激之情。

“小命一条，多亏督护和那位谈大人出手相助，合该好好言谢一番……”

她的语气莫名多了些生疏，听得面前男子不由得轻轻拧起眉头。

“谈大人这些年远离朝中，是个好相处的人。我与他本来也另有要事相商，你不用将这次的事放在心上。”

邱陵解释这一切的时候，言语极尽简练，许多细节都被略去，就像是当初李樵交代在琼壶岛上的事一样。秦九叶熟悉这种感觉，她知道其中必然还隐藏着一些内情，譬如就算谈独策与邱陵有交情，那周亚贤为何愿意帮手？先前不是一副巴不得将邱陵押回都城的样子，现下又为何放人前来甚至出船相助？而且所谓快船应当不是谁都能使唤得动的，她一个村姑外加天下第一庄出身的姜辛儿，哪个都不像是值得兴师动众来救援的人，邱陵究竟打的什么名号？

“别忘了，毕竟我们本来也是要在居巢汇合的。”

他显然不想她心中有负担，到了最后仍这般补充道。

秦九叶听懂了，也知道如果此时表现得太客套，反而会令对方更加心急解释，于是只得暂且按下不表、另外问道。

“船上其他人还好吗？出事的时候，我同姜姑娘离得近些，等到反应过来的时候，船已断做两截。”

“多亏谈大人出手相助，九名船工这几日陆陆续续在下游附近寻到了，他们水性好，倒是逃过一劫。至于子参……”

邱陵的话还没说完，先前沉默的许秋迟已开口道。

“陆子参没事，只是不好意思来见你。”

秦九叶这才望向对方，随即明知故问道。

“姜姑娘呢？你不去看她，来我这里做什么？”

许秋迟面色一僵，但很快便恢复如常、迆迆然走到桌边给自己倒了杯茶，装模作样地喝起茶来。

“她没事。我来寻你自然是来听正事的，你莫不是摔坏了脑子？”

再过些天应当便是姜辛儿体内晴风散发作的日子，许秋迟需要做出那个决定了。又或者说，到了姜辛儿需要做决定的时候了。只是不知这两人是否已心照不宣地做好了准备，又或者还在彼此纠结、无法迈出那一步。

秦九叶看不穿许秋迟的心思，自顾自擦了把脸，又灌了半壶茶洗净了卡在嗓子眼的泥沙，便从落水开始，详细讲起自己和姜辛儿在居巢一路探寻所见种种，最终提到了那片神秘莫测的黑湖以及黑湖之底的那个古老洞穴。

居巢人开始信奉慑比尸的年月已经不可考究，但从岩壁上那被篡改过的壁画可知一二，慑比尸或许并不是从一而终、没有变过的信仰。

或许这个困居大山深处的小国最开始信奉的，应当是那种产出赤金的大鼋。只是不知是因为有更强大的生灵诞生，亦或者只是赤金的存在激发了人性中的贪婪，从某一时刻开始，曾经的神明沦为了被狩猎屠杀的对象，新神统治了这个国度，并最终将疾病和灾难带给世人。

“可这同秘方乃至居巢的往事又有何关系？你莫不是也信了那神明降下诅咒的说法？”

许秋迟的质疑打断了她的叙述，秦九叶沉吟片刻后谨慎说道。

“神明是否真的会降下诅咒，这我不得而知。但许多恶疾的源起都是深山野林里未曾踏足过的地方，或许是飞禽鸟兽将病传给了牲畜，又或许是人们食用了山野中染病的鸟兽，并非完全无据可查。南下的时候，我详细研读了许青蓝留下的诊录，心中一直有一个疑问，那便是她当年到底为何会染病？”

许秋迟瞥一眼身旁沉默的邱陵，面无表情地开口道。

“母亲踏入居巢腹地为生病的人们诊治，每日都身处险境之中，莫说是染病，就是当场丢了性命也是有可能的。”

这说法乍听之下有理有据，但秦九叶闻言却摇摇头。

“那是对普通人来说。你母亲医者出身，或许问诊的经验没有常年游走各地的走方郎中丰富，但在面对病患时也懂得基本防护。而我们现下已经知晓，秘方很可能是通过人血散播开来的，这其实远比痘疫、肺痨之类要好防护。我由此猜测，居巢当时的问题出在水或者食物，定是两者其中之一。”

她话一出口，邱陵当即表态道。

“黑月杀入溟山前，已与孝陵王叛军苦战数月，当时的居巢乃至渂江一带说是血流成河也不为过，而后洪水断路、粮草供应不及，营中已是弹尽粮绝，不论是干净的水还是食物确实都很难获得。”

按照黑月那一半行军册录中的说法，当时的黑月军处境都那般艰难，被围困的居巢城中又该是何等惨状。古时战火往往与饥荒瘟疫相伴，人到了走投无路的境地，往往会成为被饥饿驱使的陌生模样，同类相残、易子而食的事也常有发生。

秦九叶点点头，随即说出了自己心底的推论。

“我与姜姑娘深入湖底洞穴时，曾在其中见到某种巨兽的骨头，似有人为掩埋过的痕迹，且唯有大块脊骨被完整留下，其余部分不见踪影。起先我以为那是洞穴中流水冲蚀造成的，现下仔细想想，那灰堆和祭祀坑并没有类似的痕迹，何况就算有所侵蚀，为何会独独留下脊骨？而且如果那瀑布后的洞窟本就是作祭祀之用的，为何原本被供奉在水中的神明会被请入祭坛之中呢？”

答案或许简单而残酷。

因为那是被人吃剩下的骨头。

洞窟中之所以没有留下避难者的遗骸，是因为他们并不是被困死在洞窟中的。