格格党

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柳湛续道：“倒是三娘您，公然与下官同行，不怕帅臣瞧见？”

凌小环心道怕什么呀，凌传道如今就是个缩头乌龟，天天守着巧娘，担惊受怕。

他传她两回她都没去，还不是不敢杀她。

凌小环另起话题，敷衍过去：“哎呀今日这天热的，我出门都懒得穿男装了，薄薄一件，”她手在身前竖着比划道弧线，“任谁都能看出来。”

柳湛笑着瞟了凌小环一眼，收回目光。

二人再慢行两、三步，柳湛笑道：“三娘子不是说，今日要给下官讲杂戏么？”

凌小环意味深长注视柳湛，而后笑起来：“是呀，这就讲。巡按大人总只愿听自己想听的。”

柳湛噙笑不语。

凌小环边走边道：“我唱杂戏，是因为我娘从前就是瓦舍里唱杂戏的。她有位义结金兰的姐妹，一样唱戏，论起来我该叫声姨……”

数十条街间隔，同文馆商铺内，萍萍今日收到润州寄来的当票，赶上星簪交付，便来柜台交尾款，取簪子。

可真漂亮，她捏着簪子，辗转地瞧，发现有一颗金星上落有浮灰，立马拿出绢帕仔细擦拭。

番商在旁瞧着，禁不住感叹：“娘子好生爱惜。”

萍萍挺胸：“这可是要送给我官人的。”

“你官人要过生辰了吗？还是娘子家中有别的喜事，春闱？”

萍萍摇头：“这不是贺礼，是官人先前送过一支，我想回礼。”

番商闻言点头，有来有往夫妻更易长久，萍萍却被生辰提点，想起来蒋望回的生辰礼还没准备。

正好在杂货铺，她就去询价之前那把惊艳到她的象牙折扇。

竟然要几百两，把她身上钱掏空都不够。

萍萍又问了几件小些、粗糙些的象牙物价，价格亦咂舌。

她笑着放下象牙摆件，抬腿要走，说再看看。

象牙番商瞧出她买不起，却没有鄙夷，毕竟人皆有难：“娘子究竟想买个什么价钱的呢？”

“十两以内吧……”

“送男送女？”

“男的。”

“我们家恐怕没有，”番商给萍萍指别的柜台：“娘子去瞧瞧那边卖剑穗的，或者那家卖发簪？”

萍萍顺着望去，正是自己订簪子的柜台。

“或者娘子买点香料，给他绣个香囊、荷包，花不了多少钱，心意却足够。”

萍萍摇头：“老丈说的香囊穗子发簪，皆是贴身之物，只能送胞亲或者夫君，我要送生辰礼的这位，只是朋友，不能太过亲密。”

番商点头，挺赞许她拧得清：“那就只能买些字画、砚台，或者茶叶之类了。我们这里没有，娘子要到城中去寻。”

“多谢老丈提点，我这就去。”萍萍谢过番商，就往城里去。

她前些天都窝在驿馆里，还是第一回逛扬州，走了半个时辰，发现扬州处处是桥，洗马桥、次南桥，下了南阿师桥又到周家桥。卖文房四宝的铺子没寻着，倒是有不少卖字画的，亮眼的买不起，买得起的又拿不出手。

天气热，萍萍浑身是汗，口舌发

干，便去街边买饮子解渴，她爱绿豆水，但润州人爱卤梅水，卖绿豆水的不多。扬州人却和萍萍一个口味，每家香饮子摊都有绿豆水，还便宜，才两文。

这天卖的都是冰雪饮子，极凉，一口气吞不了，她咽一大口，喉咙慢慢蠕动，瞧着街对面，另一只手拿帕子擦汗。

对面缓缓传来吹笛声。

并不婉约，反而雄浑清亮，可裂山河，包括萍萍在内，许多行人驻足聆听。

但周遭屋檐上的雀鸟却尽数吓跑了。

一曲终了，许多人喝彩鼓掌，萍萍也喝完了绿豆水，还了碗后，过街一探究竟。

原来对街是家卖笛子的商铺，名唤落梅斋。

的确是好笛，不然吹不出这声，但她不晓得蒋望回会不会吹笛，显然不能买作贺礼。萍萍没有跨入斋门，而是侧身沿着这条街继续寻觅。