格格党

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——湖南·朗州——

永曌五年六月，暮夏，湖南的夏日，尤为炎热，马崇派遣的使者队伍抵达朗州时，已有好些人中暑晕倒。

楚使全身上下都已汗湿，却也顾及不得体面，着急了面见了武平军留后刘言与静江军指挥使王进奎。

“楚王命我将马愕旧部将领的首级献于指挥使。”楚使挥了挥手。

几名官吏捧来了十余个大小一致的方盒，“请指挥使查阅。”

刘言虽被立为武平军留后，但实际的兵权仍然掌握在王进奎手中。

王进奎遂命人将之打开，可正当他查看这些人头时，盒中却发出了一股恶臭。

在炎炎夏日中，尸首早已腐败，甚至长满了蛆，根本无法辨别面容，“这是什么！”王进奎大怒。

楚使看到后，吓得连忙跪下，“天气太过炎热，前不久又下了雨，湿热交加，尸首难以保存。”

“我看马崇根本就没有按我的话去做，随意拿了些人头来搪塞我。”王进奎怒呵道。

“这些正是指挥使名册上所要的人。”楚使惊恐万分，“是小人亲眼所见，指挥使有命，我等岂敢违背。”

“你如何能证明？”王进奎依旧不信，“你如果证明不了，那么朗州的大军，便要打进长沙了。”

楚使听后，心中恐慌，他想起临走之前楚王的嘱咐，而后颤颤巍巍的起身，“长沙至朗州有数百里之远，山路崎岖，我们走了十几天，天气又如此的炎热，没有保存好尸首，而让指挥使疑心，是我的过错。”

“现在头颅已经腐败，面目全非，我说什么也没有用了。”楚使双目通红，而后他将目光锁定在了王进奎侍卫的腰间，“唯有一死，可以明志。”

说罢，楚使于是拔出侍卫腰间的横刀，不等人阻拦便自刎于王进奎跟前，鲜血飞溅，“如此，将军能信否。”

楚使为王进奎生生逼死，座上的刘言眼看着惨案发生在自己跟前，却无法阻止，“面目腐坏，是因潮湿的天气所致，你怎能将他如此逼死呢。”

王进奎甩袖，面对楚使的死，无动于衷，“若不如此，岂能知道这些首级的真伪。”

“现在马愕在长沙的旧部皆已伏诛，我们没有什么好惧怕的了。”王进奎抬起脑袋。

“你还要进攻长沙？”刘言看着王进奎问道，“马崇已经按照约定送来了他们的首级。”

“什么首级，谁的首级？”王进奎望向刘言，而后指着地上那些已经腐烂的头颅，“就凭这些？”

马崇所献部将首级，因天气炎热而腐烂不堪，王进奎便以此为由质疑，继续发兵长沙。

马崇只得全力抵抗朗州军，而他为求和解，诛杀部将，将首级献往朗州之举，使得潭州军中人人自危。

与此同时，衡山王马愕已征募军队，编竹为战舰，准备北伐，夺回王位。

马崇遭受朗州与衡山两个势力的夹击，腹背受敌。

又因马崇杀害部下之举，使得麾下人心离散，并暗中密谋起事，部将徐伟想以进献马崇的人头而自保，但最终事泄——

——潭州——

正当马崇进退两难，骑虎难下之时，长沙县一名乡绅来到了他的治所。

一开始乡绅遭受到了官兵们的驱赶，直到他拿出北昭朝廷的信物，才得到马崇的接见。

“你是昭国的人？”马崇看着被押入内的乡绅。

“回大王，小人是潭州长沙县的居民。”说罢乡绅拿出了自己的户籍。

“你既是长沙县人，又怎会有昭国的信物？”马崇怀疑道。

“大昭皇帝陛下的宠臣，朝廷新贵，也就是当今右相张景初，乃我潭州人士。”乡绅回道，“小人与张相公是同乡。”

“张相公发达之后，曾扶持过家乡。”乡绅又道，“与我们亦有联络。”

“这位张相，还真是手眼通天啊。”马崇抬起脑袋，“连我楚国都能渗透。”

乡绅没有理会马崇的话，只是将北昭朝廷的意思代为转告，“右相如今辅佐陛下，执掌政事，不愿家乡生灵涂炭，惨遭屠戮，且马氏于湖南有安定之功，只要大王愿意向南平那样，纳土归顺，右相不会为难自己家乡的人。”

“可笑！”马崇怒而甩袖，“我大楚立国，早于北昭数年，尔竟叫我归降？”

“大王如今腹背受敌，如果没有大昭的援助，要不了多久潭州城就会沦陷。”乡绅继续说道，“大王的兄长马愕，已经向朝廷请兵了。”随后他将马愕向昭国的上表拿了出来。

马崇见后更加愤怒，“马愕倚靠着北昭夺得王位，不配做我马氏的子孙。”说罢便要拒绝昭国的招降。

乡绅也不恼怒，似乎一早就猜到了马崇的态度，“不管大王答应与否，右相所言，始终都有效，小人在长沙县，随时等候大王回心转意。”