格格党

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第21章 声东击西（第1页）

文森特将最后一枚银币放在酒馆老板掌心，压低声音说了句“老规矩”。老板不动声色地收起钱，转身对酒客们大声抱怨起最近西南边旧矿坑的“怪事”。

酒馆角落里，一个戴着兜帽的男人放下酒杯，匆匆离开。与此同时，旧矿坑深处的阴影里，艾莉丝将最后一截烧了一半的柴火扔进灰烬，用靴底碾出凌乱的脚印。她抬头看了看天色，对身边的队员打了个手势——该撤了。远处山道上，一个砍柴的农夫停下脚步，眯眼望向矿坑方向升起的、不该在这个季节出现的淡淡烟迹。

铁砧镇的清晨带着初冬的寒意。

老约翰的杂货店刚卸下门板，一股混合着干草、腌菜和铁锈的气味就从店里飘出来。文森特站在柜台前，手里拿着一包盐和几根蜡烛，看似随意地和老约翰闲聊。

“听说了吗？西南边那个旧矿坑。”文森特的声音不高，刚好能让店里另外两个挑选农具的镇民听见，“前些天老巴顿去打猎，看见里面有人影晃荡。”

老约翰一边拨弄算盘，一边头也不抬：“那破地方都荒废十几年了，能有什么人？”

“谁知道呢。”文森特把银币放在柜台上，发出清脆的声响，“不过老巴顿说，那些人看着不像普通流民。他看见他们搬东西——木箱，挺沉的，往矿坑深处搬。”

其中一个挑选农具的镇民抬起头：“木箱？装的什么？”

“老巴顿哪敢凑近看。”文森特耸耸肩，“但他听见那些人说话，说什么‘瘸子老大’、‘这批货值钱’之类的。”他顿了顿，压低声音，“你们说，会不会是前阵子在镇上闹事的那帮人？那个瘸腿的……”

店里突然安静下来。

两个镇民交换了一个眼神。铁砧镇不大，许影当初在镇口教训血手帮打手的事，早就传遍了。虽然没人敢公开议论，但私下里，“瘸子”这个称呼已经成了某种禁忌又带着点敬畏的代名词。

老约翰咳嗽一声：“行了行了，别瞎传。买完东西赶紧走，我还得做生意。”

文森特拿起盐和蜡烛，转身离开。走到门口时，他听见身后传来压低的声音：“旧矿坑……那地方易守难攻，倒真是个藏身的好地方……”

杂货店的门在身后关上。文森特走在清晨的街道上，冷风吹过他的脸。他拐进一条小巷，在墙角的阴影里停下，从怀里掏出一个巴掌大的羊皮本，用炭笔快速记录：

“谣言已通过杂货店渠道散布。初步反应：好奇、猜测、联想至许影。预计中午前会传到酒馆和铁匠铺。”

他合上本子，继续往前走。

与此同时，西南方向二十里外的旧矿坑。

艾莉丝蹲在矿坑入口的乱石堆后，手指轻轻拂过地面。泥土上有新鲜的脚印——那是她和队员们刚才故意留下的。脚印大小不一，深浅错落，朝着矿坑深处延伸，看起来就像一群人频繁出入。

“队长，这边好了。”一个年轻队员从矿坑深处走出来，手里拿着半截断裂的皮绳，“按您说的，扔在显眼位置，还沾了点血迹——猪血，从老约翰那儿弄的。”

艾莉丝点点头。她站起身，环视四周。旧矿坑位于两座矮山之间，入口狭窄，内部却别有洞天。十几年前这里开采过铁矿，后来矿脉枯竭就被废弃了。岩壁上还残留着当年开凿的痕迹，坑道深处传来滴水的声音，空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。

“篝火痕迹要再自然些。”她走到矿坑中央那片相对平坦的空地。那里有她昨晚留下的篝火余烬——木炭灰、烧了一半的树枝、几块被熏黑的石头。她蹲下身，用匕首拨弄灰烬，让它们看起来像是有人匆忙离开时没有完全扑灭，火星在灰堆深处若隐若现。

另一个队员从坑道里拖出一个破麻袋，里面装着几件旧衣服——都是从镇民那里收来的破烂。他把衣服随意扔在篝火旁，其中一件还故意撕破了一个口子。

“食物残渣。”艾莉丝说。

队员从怀里掏出半个干硬的黑面包，掰碎，撒在衣服旁边。又拿出一个空水囊，倒扣在地上，让最后几滴水渗进泥土。

艾莉丝退后几步，眯起眼睛观察整个场景。

晨光从矿坑入口斜射了进来，在灰烬和乱石上投下长长的影子。篝火余烬冒着若有若无的青烟——那是她特意加进去的湿草，能持续冒烟小半天。脚印从入口延伸到篝火处，再分散到几个坑道口。破衣服、断皮绳、食物残渣、水渍……一切都指向一个结论：这里有人，而且不止一两个，他们在这里生活了至少几天。

“够真吗？”年轻队员问。

艾莉丝没有立刻回答。她走到矿坑入口，向外望去。山道蜿蜒，远处能看见铁砧镇的轮廓。她计算着时间——文森特的谣言应该已经传开了。如果雷蒙德在镇上有眼线，最晚今天下午就会得到消息。

“够不够真，得看雷蒙德信不信。”她转身，“但我们能做的都做了。撤。”

五名队员迅速收拾装备。他们抹去自己撤退时留下的痕迹，沿着预先规划好的隐蔽路线离开矿坑。艾莉丝走在最后，回头看了一眼那个精心布置的假营地。

风吹过矿坑，卷起灰烬的细末。

山坳基地。

许影站在山洞外的空地上，看着面前排列整齐的队伍。三十七个人——老铁锤带领的十二名工匠，巴顿挑选的十五名猎户和镇民组成的战斗小队，还有十名负责搬运和后勤的年轻人。每个人身上都背着包裹，手里拿着工具或武器。空气中弥漫着紧张和期待。

老铁锤走到许影身边，矮人的身高只到许影胸口，但肩膀宽阔得像一堵墙。“灰岩胶装了二十袋，每袋五十斤。杠杆重弩的部件分三车，用油布包好了。火油十桶，绊索、铁钉、滑轮……”他如数家珍地报着清单，“够在峡谷里造个小型要塞了。”

许影点头。他的目光扫过人群。这些人的脸上有紧张，有恐惧，但更多的是决心。他们中的许多人，家人被血手帮欺压过，财产被掠夺过，尊严被践踏过。现在，他们站在这里，不是因为许影有多大的魅力，而是因为他们受够了。

“文森特和艾莉丝那边有消息吗？”许影问。