格格党

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第34章 去留之间（第1页）

许影的手指在两张信纸上停留了很久。窗外的光线渐渐暗下去，木屋里只剩下火塘里将熄未熄的余烬，投出摇曳的、模糊的光影。他能听见自己的心跳，沉稳而缓慢，像某种古老的钟摆。嘉奖令的羊皮纸在昏暗中泛着微弱的白色，邀请函的黑色火漆则像一只闭着的眼睛，沉默地凝视着黑暗。他站起身，拐杖点在泥地上发出笃的一声。该做决定了。不是为自己，是为身后这一整个刚刚开始扎根、还脆弱得经不起风浪的基地，为那些信任他的人，也为那个画下《瘸侯镇国录》、眼睛亮得像星星的小女孩。他推开木屋的门，傍晚的凉风涌进来，带着草木和炊烟的气息。“叫老铁锤、艾莉丝、文森特，”他对门外值守的年轻镇民说，“来我屋里。现在。”

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一刻钟后，四个人围坐在许影的木桌旁。

桌上点起了两盏油灯，灯芯是新换的，燃烧得很稳，橘黄色的光晕填满了木屋的每个角落。灯光把四个人的影子投在粗糙的木墙上，拉得很长，随着火苗的跳动微微晃动。老铁锤坐在最靠近门的位置，工具箱放在脚边，双手抱胸，脸上的皱纹在灯光下显得格外深刻。艾莉丝坐在他左侧，腰背挺得笔直，手肘搭在膝盖上，目光锐利地盯着桌上的两封信。文森特坐在对面，脸色依然有些苍白，手指无意识地摩挲着桌沿，那里有一道深深的划痕，是前几天他搬桌子时不小心留下的。

许影把两封信推到桌子中央。

“左边是嘉奖令，右边是邀请函。”他的声音平静，像在陈述一件与己无关的事，“都看看吧。”

文森特最先伸出手，拿起嘉奖令。羊皮纸在他手中发出细微的沙沙声，他凑近灯光，逐字逐句地读。他的嘴唇无声地动着，眉头越皱越紧。

“帝国义士……”他喃喃道，“赐金币五十枚……鼓励继续为帝国效力……措辞很正式，但也很空泛。”

“五十枚金币，够买二十头牛，或者够我们基地所有人吃三个月。”老铁锤瓮声瓮气地说，“不算多，但也不算少。关键是这个‘义士’的名头——有了这个，至少在明面上，帝国承认你的功劳，承认你是‘自己人’。”

艾莉丝拿起邀请函。她没有立刻打开，而是先摸了摸封口的黑色火漆。火漆已经硬了，触感冰凉，上面没有任何纹章，只是一团纯粹的黑色。她小心地拆开，抽出里面的信纸。

信纸是普通的牛皮纸，质地粗糙，边缘裁得不太整齐。上面的字迹是用深褐色墨水写的，笔迹工整，但透着一种刻意的克制。

“致许影先生，”艾莉丝轻声念道，“闻先生于铁砧镇靖安有功，才智过人，特此相邀。三日后，落月峡谷东侧第三处岩洞，共商边境矿务善后事宜。事关重大，望先生拨冗一叙。落款……”她顿了顿，把信纸翻过来，对着灯光仔细看，“没有署名。只有这个符号。”

她把信纸递给许影。

许影接过，在灯光下仔细看。信纸右下角，有一个用极细的笔尖画出的符号：一柄剑，剑身被荆棘缠绕，荆棘的尖刺几乎要刺破剑刃。画得很小，如果不仔细看，很容易忽略。

“剑缠荆棘。”许影说，“和令牌上的徽记很像，但更简化。”

“是陷阱。”文森特的声音突然拔高，带着明显的颤抖，“绝对是陷阱！落月峡谷——那地方离铁砧镇有三十里，两边都是悬崖，中间只有一条窄路。东侧第三处岩洞？我从来没听说过那里有什么岩洞！就算有，也是野兽的巢穴，或者……或者埋尸的好地方！”

他的呼吸急促起来，手指紧紧抓住桌沿，指节发白：“他们知道我们杀了血手帮的人，知道我们拿了令牌，知道我们可能发现了蓝髓晶的秘密！他们这是要灭口！要把我们引到荒郊野外，神不知鬼不觉地——”

“文森特。”许影打断他，声音依然平静，“深呼吸。”

文森特愣了一下，然后猛地吸了一口气，又缓缓吐出。重复了三次，他的脸色才稍微恢复了一些血色。

“抱歉。”他低声说，“我只是……只是……”

“我明白。”许影说，“但我们需要冷静分析。老铁锤，你怎么看？”

矮人匠师盯着那个符号看了很久，粗糙的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的嗒嗒声。

“这个符号，我在帝都的时候见过一次。”他缓缓开口，声音低沉，“不是在大街上，是在一个贵族老爷的私人收藏室里。他有一枚戒指，戒面上就是这个图案。当时我问这是什么，他说是某个‘古老家族’的家徽，但没说具体是哪个家族。”

他抬起头，看着许影：“如果那个贵族老爷没说谎，那么这个符号代表的势力，至少是能在帝都贵族圈里公开活动的。不是地痞流氓，不是山贼土匪，是……有身份的人。”

“有身份的人，才会用这种含蓄的威胁。”艾莉丝接过话头，她把信纸重新放回桌上，手指点在“共商边境矿务善后事宜”那几个字上，“矿务。他们知道我们在查矿洞，知道我们可能发现了什么。‘善后’——这个词用得很妙。既可以理解为‘处理后续事宜’，也可以理解为‘清理痕迹’。”

她抬起头，目光扫过在场的每一个人：“我的判断是：这封信来自三皇子，或者至少是他麾下的某个重要人物。他们知道血手帮覆灭与我们有关，但不确定我们到底知道多少，拿到了什么。所以，他们想面对面试探。如果能拉拢，就拉拢；如果不能……”

她没说完，但所有人都明白那个“如果”后面是什么。

“那我们去不去？”文森特的声音依然有些发颤，“我的意见是：绝对不能去！那是送死！”

“不去，他们就会罢休吗？”艾莉丝反问，“如果我们拒绝，他们只会认为我们心虚，认为我们手里有他们必须拿回去的东西。到时候，来的可能就不是一封信，而是一支军队。”

“我们可以用嘉奖令！”文森特急切地说，“皇帝给了我们‘义士’称号，至少在明面上，我们是受帝国保护的人！他们敢公开动我们吗？”

老铁锤摇了摇头：“孩子，你想得太简单了。嘉奖令是皇帝给的，但皇帝在帝都，离这里几千里。三皇子在边境经营多年，这里的驻军、官员，有多少是他的人？如果他要动我们，有一百种方法可以让我们‘意外死亡’，然后上报帝都说‘义士许影不幸遭遇山贼殉难’，再追封个虚名，事情就了结了。皇帝会为了一个刚封的、连面都没见过的‘义士’，去追究自己儿子的责任吗？”

文森特的脸色又白了。

木屋里陷入短暂的沉默。