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尘起（第3页）

“话说熙元帝开国后，励精图治，纳善如流，又兼轻徭薄赋，节用裕民，纵观史书百代，可称为勤政爱民之典范。其嫡长子呢，也是贤德兼备，才貌甚隆，弱冠之年便被册封为太子，熙元帝甚爱，为其取号‘德馨’。”

“这熙元帝册封太子，真是半点没带犹豫的。”

“就拿野史《东羲·熙元帝传》中的一段说吧，熙元帝在位期间，匈奴外患不绝，熙元帝曾多次出征北伐，期间朝政事务都全权交由德馨太子负责，将自己最得力的心腹和大臣都拨给他协助。”

“可想而知，这是多么深厚的信任！皇帝与太子的关系向来微妙，进则猜忌，退则不满。唯独对这个儿子，熙元帝是倾其所有，除却器重和教导，还有远超平常天家中的父爱。照其宠爱程度，想来，哪怕是德馨太子伸手问他要这皇位，熙元帝也会拱手相让罢！”

“然而世无完满，天妒英才。谁也料想不到，德馨太子二十七岁生辰那日，竟于东宫寝殿中突发恶疾，未等太医赶到便骤然逝世。”

“发丧之日，熙元帝抚着灵枢，仍失声痛哭，难以自已。当天，燕京城内满城白布，飘扬百日。”

“而后二十年里，熙元帝前后废立太子三人，不理朝政，越发昏庸暴虐。其间流传最广的一则暴闻便是‘人皮鼓’。”

“史书记载，熙元帝晚年广纳舞姬入宫，杀之剥皮，以美人皮为鼓面，击鼓为乐，惨死宫廷的舞姬多达数百人。最黑暗的一段时日，东羲南境兼遇三年水患，颗粒无收，朝廷内酒池肉林，巷陌间易子而食。”

“熙元三十一年，洪戊帝带兵攻入皇宫，手刃其父，方才结束这场民不聊生的噩梦。”

“呜呼！何其悲哀！曾经励治神武的一代明帝，老年竟因痛失爱子而性情大变，走向如此结局，实在是令我等叹惋不已......”

越颐宁的目光扫过底下骚动的人群。那说书人在台上绘声绘色，坐茶桌边的客人议论纷纷。

“历史重演了！”

“谁曾想，好好的太子殿下竟会一夜之间暴毙于东宫......据说当今圣上听到消息，当场便昏厥了过去！”

“这如今离太子殿下去世已经过了快一个月了，按礼制，东宫丧事既出，燕京需全城挂白布七日。可现在别说是燕京了，便是燕京脚下这锦陵城里的白布也不曾撤下，也不知这国丧还要维持多久。”

“你说，这太子殿下真是积劳成疾而死，还是背后另有阴谋？不然正当壮年、无病无疾的人，怎会说没就没了.......”

“太子殿下是已逝皇后亲子，虽圣上厚待太子殿下，但最宠爱的妃子却是四皇子的生母丽贵妃。”

“丽贵妃是顾大将军之女，顾氏一族名将辈出，手握兵权数十年，谁敢说他们没生一丝一毫的异心？要我说，太子殿下的死绝不是意外。”

“可惜了，若太子殿下能即位，定是一代明君。四年前的黄河水患，便是他亲至五州渡口，督工协力；他还多次进言修改律法，主张宽仁，去除酷刑；也是他提议在各地设立女学，推行义讲，才有了近十年来众多平民女子入仕的胜景。”

“太子殿下登基，那是民心所向，众望所归！可恨老天无眼，竟然早早收他去了！”

“燕京附近多地遭逢大旱，今年北方春季又雨水稀少，眼看着入夏了，这旱灾怕是要越来越严重，我认识的几户人家都说再这样下去，今年恐是要颗粒无收......”

“人祸既逢，天灾不断。东羲国运已有衰亡之象！”

“天家的事，岂是我们这些小老百姓可以议论的？快快把嘴巴闭上吧。”

茶烟，哀叹，窃语。满腹猜测汇聚成一条哗然作响的洪流。笼罩在烈日下渐渐干瘪的城池，洁净的白布裹着肮脏的沙土。数百里外，燕京城内，众说纷纭中，似是波澜诡谲，风起云涌。

这天，要变了。

浩荡喧闹之上，斗笠青衫的女子倚着栏杆。楼阁一隅，翠色横生。

越颐宁正听得起劲，小二已提着捆好的三本书来了：“越姑娘，先前订的书我给你拿来了，你且看看书目都对了没？”

越颐宁连忙伸手接过：“欸，劳烦了。”

小二嘴巴未停：“一共三本，分别是《西厢凄楚痴情缘》，《王府世子的落跑妻》和《庶女奇闻》.......”

小二说话中气十足，一嗓子便传出老远。

“哎哎！别别念出来！”这几个名字一念，越颐宁登时替自家那个爱看狗血小说的侍女感到了尴尬，连忙打断小二，“我自个儿看就行了。”

小二自打了下嘴巴，嘻嘻笑：“明白明白。”

越颐宁摸出几串铜钱，正要递到那小二手中，目光不经意掠过小二的面庞，动作微顿。

她将书册收好，状似随意地指了指背后：“我瞧西边的书架有些歪了，怕是要倒，你待会儿搬梯子整理时，记得靠东墙走。”

小二顺着她指的方向看了眼，欲言又止，还是笑着应下：“好嘞，多谢姑娘提醒。”

越颐宁颔首，飘然离去。

眼瞧着仙风道骨的美人拾阶而下，小二搬了梯子，往西边尽头的几排架子走去，准备将那处堆着的杂书理一理。