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第九章 凌晚购车李村征役（第2页）

凌晚道：“这木梳齿密顺滑，梳头不扯头发，头绳也结实，婶子日常用得上。”不由分说付了钱，将木梳和头绳一起包好，轻轻塞进王桂兰怀里。

王桂兰抱着沉甸甸的点心，又多了这两样小东西，一时手都有些满。眼底不由一阵发酸——好些年，没人给她买过东西了。刚嫁给李守义那会，李守义也曾给她买过一些小物件，可那已经是很久很久之前的事了，久到她都快要记不清那种收到礼物的感觉。

摊子上还摆着粗糙耐用的粗布方巾，想着平日里擦手、擦汗都用得上，凌晚又顺手拿了几块，就送给李守义吧。

三人赶着崭新的牛车，慢悠悠行在回村的土路上。黄牛步子稳当，板车轱辘碾过地面，发出沉闷又踏实的声响。

李守义家在村尾，从村口进去要穿过大半个村子。牛车所过之处，家家户户都有妇人、老人和孩子探出头来，望着这辆新车，眼里有好奇、有艳羡，更多的还是因焦灼自家徭役之事而无心他顾的匆匆一撇。

村里的男人都已经去了祠堂，卖粮与徭役之事至今也没个结果。

对李守义而言，卖粮的事还好，有囤粮的想卖想留全凭自家心意，他也不多管。

只其中两户极拮据的人家。一家子平日里连顿饱饭都吃不上，手里仅有的那点粮食，省着吃都未必能撑过冬天，可如今看着粮铺二十文一斤的高价，竟也被银子冲昏了头，一门心思要把仅有的口粮拿去卖掉。

心里打的什么算盘？无非是笃定了他这个村长，不会眼睁睁看着他们一家子饿死，横竖能找个由头借点粮度日。可不卖粮，他们又没有银钱抵徭役，本就不好的身子骨，去了更是遭罪，能不能回来都两说。哎，都是穷闹的。李守义重重叹了口气，满心都是酸涩与无力，卖就卖吧，他也拦不往。

李家村三十户人家，有四户同他家一样，家中只有一个男丁，不用出人，也不用出钱。另有五户花钱抵役，如族老家，周媒婆家。

剩下二十户。十户实在贫困或家中钱财另有他用，出人股役；两户也是贫困，咬牙卖粮，花钱抵役；五户反复犹豫，他们不是拿不出银子，只是家中也就只有这些银子了，真拿去抵了徭役，往后怕是难了，其中最难的就是男丁众多的张老婆子家。最后三户，既拿不出钱，又死活不肯出人，一门心思求着李守义帮着解决。

族老目光扫过犹豫不决的那几家，开口出了个主意：“依我看，不必全交钱，也不必全出人。家中有两个徭役名额的，便一个出钱抵，一个出人去。至于谁去，抓阄吧，也免得家中兄弟之间生了嫌隙。横竖也就两个月，咬咬牙就撑过去了。”

众人都觉得这个法子可行，唯有张老婆子不肯答应。她家如果一定要去五个人，那要去的人她心中已有数，自然不能抓阄碰运气。

族老也不勉强，由着她自己安排。

剩下那三户依旧不肯罢休，“村长，我们也不是叫你为难。那凌晚又是买肉又是买点心，今日还置办牛车，少说也要二十来两银子！这钱要是拿出来，足够帮村里二十多个人抵了徭役，大家都能平安留下来！再说我们也不是白拿他的银子，只是先借些周转周转。”

话说的好听，在场的人谁不知道，这三家人借盐借米就没有还的。

“既如此，你们自己去找凌晚说道说道。”

“村长，凌晚是你表侄儿，自然该由你这个叔叔出面，替他拿主意。”

李守义听了都不知道该如何与这些人分辨。当初凌晚落户他家，他们口口声声说凌晚是外乡人，不过是借着这由头在村里安身。如今让凌晚出银子，倒又把这层亲戚关系搬了出来。

“凌晚的银子，我做不了主。若是你们实在不肯出钱出人，那也没法子，只能如实报给官府，该怎么处置便怎么处置。”

李守义说完甩手而去，那三家人对视一眼，连忙快步跟上。

一行人到了李守义家，见院门前拴着牛车，便知凌晚已从镇上回来了。来到凌晚屋前，李守义先抬手轻轻敲了敲门，听到里头应声，这才推门进去。三家人跟着进去，只见凌晚正低头归置着刚从镇上买回来的点心，大大小小十几包胡乱在桌上放着，他正一一分类摆好。

几人你看我、我看你，终究还是一起硬着头皮，向凌晚开口借钱抵徭役。

凌晚抬眼听他们把话说完，“借银子？倒是可以。但要给我写张借条：写明何人因何事借银多少、何日归还、有无利息、分期偿还或一次性偿还，逾期不还如何处置，然后本人按手印，表叔和族老作见证。”

三家人一听，当场就傻眼了。

村里平日里借钱借物，从来都是张口就来，谁也不曾写过什么借条。在他们眼里，这般白纸黑字、按手印、有见证人，便是正儿八经要算数的凭据，是万万赖不掉的。

“晚哥儿，借条就不必了吧。”

“那借钱就不必了吧。”

“大家都乡里乡亲的，一个村里住着……”

“一个村里住着，才让你们打借条啊。住的远了，就算打借条我都不借。催债路费算谁的？”

“你这话说的，倒好像我们是要欠钱不还似的。”

“不是欠钱不还，是真的没钱还，这套路我懂。”

其中一人搬出长辈的架势：“晚哥儿，我们也都算是你的长辈，你这般较真，未免太不近人情了！”

凌晚软硬不吃，“你们还是汉子呢，汉子哥儿授受不亲，一个汉子向哥儿借钱不打借条，未免让人误会我与你们有私情！”

几人被噎的说不出话，脸色一阵青一阵白，纷纷打起了退堂鼓。凌晚油盐不进，话说到这份上，哪能真的写借条啊，他们又不是真的要借银子，为了短短两个月的徭役，要欠下一两银子，可不划算。一个壮丁辛苦一年，也未必能挣下一两银子。

几番犹豫拉扯，终究只能悻悻作罢，老老实实地准备去应徭役。

天气晴和，淡淡的阳光洒在村里。李守望的儿子李有粮成亲，总算用上了牛车，还是气派的新牛车。可婚礼终究少了几分喜气，李守望匆匆将儿子喜事办完，便跟着村里人一同去服徭役了。

李家村一下子走了三分之一的男丁，本就冷清的村子，变得更加安静了。没有人知道，这些人再也回不来了。