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第二十七章 乡铺换水初入永昌（第1页）

翌日清晨启程，孟家车队继续赶路。

经永华县城天价购水吃亏一事，上下众人皆对缺水之患心有余悸。自此沿途每经村落、野地旧井，孟家都第一时间遣人上前打探，或是好言讨水，或是出钱购买，再也不敢错过任何一处补水之机。

奈何大旱经年，全境水源几近枯竭。各村仅靠着仅剩的些许水源勉强度日，村口近便、取水容易的古井，全被村民严防死守，对外来之人滴水不肯售卖，半分情面也无。

整支队伍连日奔波寻水，处处碰壁，存水日渐耗减，人心也跟着愈发焦灼惶然。

一路行来，直至临近永华县界边缘，路旁一座官办乡驿递铺映入眼帘。遥遥望去，递铺旁的驿井周遭戒备森严，一队兵士披甲持械沿井边四方分立站岗巡守，另一队兵士正有序取水、装车转运。

孟管事见状，试着上前交涉，愿出高价银两，购买一批清水。可值守官兵态度强硬，半点不肯通融，直言此井水源专供军旅调度，军粮军水皆有藩府定额定规，不许私售，全无商量余地。

孟管事据实回禀，孟老爷也别无他法。只得放弃取水念头，全队在乡递铺外围空旷平地扎营，暂且歇脚过夜，另待时机再寻补水门路。

不一会，两边营地皆是炊烟升起。

官兵那边，他们有军供粮草，清水不缺，锅里煮着粟米饭，还熬了一锅菜羹，带些薄油水，再配一点咸菜佐饭，粮足水足，也算吃得安稳热乎。

孟家这边，孟家本家伙食分三等：上等是孟老爷一家，细米干饭，配着干肉、腌菜；中等是随行护卫、小厮丫鬟、医护等，粗米干饭，配有腌菜，还略沾几分油水；下等是车夫杂役，杂粮饼配咸菜。

至于一众挂靠的散户，舍不得熬粥费水，全都支起小锅炒粟米，炒得焦香干爽，只需抿几口水就能下咽，将就着填饱肚子。

唯有凌晚一行，搭了三口灶，一锅白米饭，一锅粟米饭，还有一个陶锅，锅底先淋熟油，撒上盐、酱、醋调味，又添了辣椒、花椒、八角、桂皮一众辛香佐料，汤水入锅便咕嘟咕嘟翻滚冒泡。随后将风干牛羊肉片、干货山菌、耐存菜蔬尽数下入锅中慢煨，热油混着辣香、肉香、料香缠作一团，袅袅四下漫开。

驿井旁的官兵日日吃着制式军粮，餐餐清淡寡味，骤然嗅到这股浓郁鲜香，个个喉间发燥、口舌生津。带队军官闻香亦动了心思，他手握驿井军水调配之权，本就可依规酌情调度部分军水、周转军用物资。守着驿井不缺水，反倒调料香料几乎没有，正好可按规制以定额军水置换些。

带队军官来到凌晚这边，看了一圈，好家伙，最好的饭菜都在凌晚碗里，他对着凌晚拱了拱手，“这位小哥儿，在下值守此驿井，管着这边军水调配。方才闻你处食香扑鼻，想来是备有上好调味香料。不知可否换些与我们？”

凌晚眼睛发亮，“当然可以。换给别人或许不行，军爷开口，必须可以！我向来敬重保家卫国的军人，家里也有从军之人，算得上是佣军模范家庭。”

说着他抬手指了指一旁的李有信和周砚：“这是我的两位表哥，都是守卫边关的老兵，前不久才重伤退役回来。尤其是我二表哥，当初伤势极重，返乡途中一路高烧昏迷，近来才渐渐清醒，腿上旧伤至今还未痊愈。”

军官闻言顿时肃然起敬，主动上前与二人寒暄攀谈起来。

李有信与周砚简略说起从军六年的履历、所属营伍番号，又打听起沿途的水源。

军官据实相告：“不止我们这一处驿井，如今沿路所有官驿水井，全都有官兵驻守、统一调度运水，一概不对外私售。你们想要取水，只能去各村各镇求购，或是自行入山寻源。”

最后又说回换调味香料的事。

凌晚问道：“我这边可以匀出十斤香料，不知道军爷可以给我们多少斤水？”

皆是军旅出身，不由得心生几分投契之感。军官性子也爽利，当即摆手：“别按斤两算了，我把你们所有盛水的器皿全都给装满。”

凌晚十分开心，也是大方，“多谢军爷照应，果然军民一家亲、军民鱼水情，我再送军爷一包白糖，给弟兄们平日里添点滋味。”

军爷不知道什么军民一家亲、军民鱼水情，但想来是好话，脸上也露出直爽的笑意。

不远处的杂货铺夫妻将这一幕尽收眼底，有些心动。私下低声商议，他们南下逃荒，将杂货铺里最好最贵的香料干货都带上了，拿出些换水不成问题。可以又觉得，路途漫漫，香料卖一点少一点，早前在永华县已然出手过一批，如今所剩不多。再者跟着孟家车队总能寻得水源，五十文一桶有二十斤水，可现在看凌晚他们，差不多一斤香料换二十斤水，而一斤香料的价钱可远不止五十文，最终还是作罢。

第二日天光大亮，晨雾散尽，孟家车队收拾行囊，整装出发。队伍顺着官道稳步前行，不过一柱香时辰，便抵达永华、永昌两县交界界碑处。车轮滚滚，人马踏过斑驳界石，众人自此正式脱离永华县辖境，踏入永昌县地界。

永兴县多浅山缓丘，地势起伏连绵；到了永华县，便转为开阔平野，地势一马平川；待踏入永昌境内，又重回丘陵地貌，山峦错落绵延，和永兴景致颇有几分相似，只是山势更陡峭些。