格格党

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小女孩头偏垂着，颈侧发丝凌乱，依稀能看出皮肤皴裂，后颈有晒伤痊愈留下的细痕。

蜀中气候虽闷热，这里的人肌肤却还好，长久生活在这里的人，恐怕不容易被晒伤。

看伤势痊愈的情况，大约从吴越、或是益州被拐来没多久。

介时小女孩若开口，便是益州，若装得患有哑疾，不会说话，便是吴越了。

进得府中，老者诚惶诚恐，道谢不迭，清荷去请大夫，直至傍晚，清莲进来回禀，一脸怜惜同情的说，小孩幼时发过一次热，把嗓子烧坏了，小女孩不会说话，宋怜便能确定，这是诱饵上钩了。

宋怜依旧每日出门行善，如此又过了一月，她出钱给石棉郡府建私塾，又给十里八乡里耄耋老人发钱财，手笔越发大。

府里住下的老者竟是一名手艺出色的花匠，木匠活也做得出色，虽年老，腿脚却颇为麻利，小女孩做起事来，勤快仔细，很是讨人喜欢。

清莲几乎每日都要称赞好几遍，尤其和府中其它被接济的人对比，宋怜也不戳破，只继续上街撒钱，如此过了五日，城郊桑蚕丝叫另一户布商包全买空，宋怜买不到蚕丝，发起愁来。

不到晚间，那老者便来求见，说感谢她公义，救他二人性命，他岳家徐阳，今年年成好，农人栽种云桑，都是上好的桑棉，东西好，价钱低，她若愿意，他愿意领路，前去徐阳，收买蚕丝。

宋怜自是大喜，立时便应了，又点了人，问老者，“蚕丝贵重，碰上劫匪，我这家业也就塌了，这回出行，需得带十五名镖师，三名护卫，老人家岳家那边，可方便安置住下的，纵没地方住，在外扎下营帐，将就几个晚上，也就是了。”

老者目光流过几个婢女，连声应，“不瞒夫人，老奴幼时就在阳川长大的，那儿的乡亲好客，您去收丝，多少人都住得下。”

宋怜面上挂着笑，心下却微凝，清荷清莲三人每日在府中练剑，武艺如何，老者当是知晓的，镖师也自是挑好的一起南行，此人竟半点不带畏惧犹疑应下了。

这一伙卖贼的势力，恐怕比她想象中还要大很多。

定下清晨一早便起程，傍晚宋怜去与周慧辞别，从石棉继续往南，再行百里，过山江，便是吴越的地界，那儿有人接应。

两辆马车停在城郊，因路泥泞，‘堵’在了一处，周慧握紧了钱袋子，这是女君递给她，给她用来打赏嬷嬷婢女的，除了这些，车掾底下，只有她知道的地方，还藏有匕首、迷药，金子，她深吸着气，握着车帘角的手心发烫，说话声颤抖，“女君不怕我卷着钱财带着人直接跑了么？”

生子恐怕十分伤元气，周慧将养近四个月，清瘦了许多，她说的话宋怜倒不怎么在意，她不会动用蜀中府库的钱，哪怕是从贼军手里抄没的，但因手底下养着斥候营，天下十三州消息或多或少知道得比寻常人多些，做起生意来，比以往在京城只有更便捷利广的，纵是在石棉挥霍一番，也并不伤筋动骨。

周慧这样问，她便有九成不会叛逃，宋怜道，“疑人不用，用人不疑，如何经营，是直接开食肆，还是先从帮工做起，你自己安排，除非你给我送来第一封来信，否则我不会过问。”

周慧听得心口潮热，终是忍不住掀开车帘往对面看去，只能见对方车帘后人影绰绰，不由失望，一时倒希望她最近学的不是算术，而是武艺，这样岂不是同清荷几人一样，离得近了。

“两名车夫武艺不错，是可信的人，可护你周全。”

马车缓缓驶出泥坑，周慧不自觉探出身体去看，直至天色昏暗，那马车隐进城门里，她才收回目光，深吸一口气，“走罢。”

她必定要拼尽全力，别让她等太久。

回府途中，有箭矢自层叠的屋檐角射出，穿过数十层间隙，钉入马车侧壁上，清莲清荷几人立时戒备，宋怜探手去取，是普通箭矢，只不过箭法惊人。

实则这世上有这样神乎其技箭术的人并不多，宋怜有些猜测，待看见矢尖信件上的字迹，心里微凝。

字迹是季朝的字迹，约她在庆福客舍雅苑相见，亥时初。

他竟是来了石棉。

宋怜并不难猜他的心思，那夜他百般撩拨，使劲手段，只为让她失智沉沦，想是不达目的不罢休。

因着实在太难捱，她并不想见他，只以她现下与季朝的关系，不去反而惹人生疑。

宋怜回府看了会儿信报，周弋回了广汉，茂庆和段重明两人纷纷献策，虽未能彻底根除豪强士族，却也令田家频频断臂，田世延已称病卧床，拒不见客，族中儿孙子侄，旁支亲眷在朝为官的，共有一百二十位，纷纷请了沐休，回田家本族侍疾，周弋焦头烂额。

段重明立刻精简官吏，肃清吏治，又掀起一阵哗然动荡。

宋怜细致看过各州郡近来的述报，问题不大，便也没有多的叮嘱，由得这一对好友在广汉折腾。

翻翻捡捡的看，临近亥时，乔装打扮过，从暗门出了府，去庆福客舍，进得雅苑，不见有灯，知必是他。

不知他今日是要使什么手段。

一面要去点灯，“阿朝？”

没有应答，她停步不前，许久暗夜里方才传出一声低沉的冷哼，似应了，又似不满。

她是极守信的，与人相约从不会错了时辰，但他对她的恨意，恐怕比海还深，她一言一行他看不顺眼，也是正常。

宋怜一边留心屋舍里陈置，一边摸黑去客舍通常会放壁灯的地方。

有油灯，这次却是没有火石，宋怜用那支箭矢做盲棍，轻声抱怨，“好似从未在晚间看见过阿朝，怎么一直没有灯。”

高邵综坐在案桌后，淡淡看她在黑夜里磕磕碰碰，眉心微蹙，实则只要不是一丝光也无的密室，寻常人黑夜里也能分辨一点事物，她夜里的目力比常人还差些。

寝睡这件事上她是极不规律的，斥候送来的信报里，云府书房里灯燃至天明是常态。

长此以往，也不怕失明。