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声名显赫的委托人之谜11（第1页）

声名显赫的委托人之谜[1]1

“现在不碍什么事了。”十年当中，我第十次请求夏洛克·福尔摩斯允许公开以下这段故事。这时候，他用这句话回答了我。所以说，我终于得到了许可，把从某种意义上说我朋友侦探生涯中至关重要的瞬间公之于世。

我和福尔摩斯两个人都酷爱洗土耳其浴[2]。干蒸室雾气缭绕，令人舒心惬意，懒散放松。在这样一种氛围当中，我发现福尔摩斯比在任何别的地方都更加能言善谈，更加富有人情味。在诺森伯兰大街[3]浴室的楼上，有个偏僻的角落，那儿并排放着两张躺椅。1902年9月3日，我们躺在躺椅上，我的故事就从那一天开始叙述。我问他是不是有什么令人感兴趣的事情[4]。为了回答我的提问，他从裹着自己的被单里伸出一条瘦长而刚劲的胳膊，从挂在他身边的外衣口袋里掏出了一个信封。

“这可能是某个无事瞎忙、妄自尊大的蠢蛋的大惊小怪，也可能是桩生死攸关的惊天大案，”福尔摩斯说着，一面把信件递给我，“除了这信上告诉我的情况，别的我一概不知。”

信是头天傍晚从卡尔顿俱乐部[5]寄来的，内容如下：

詹姆斯·达默雷爵士问候夏洛克·福尔摩斯先生，并拟于明日下午四时三十分登门拜见他。因有棘手而又重要的事情请教福尔摩斯先生，所以相信，先生定会首肯，并敬请致电卡尔顿俱乐部予以确认为盼。

“不用说，我已经确认了这事，华生，”我把信递还时，福尔摩斯说，“你了解达默雷这个人吗？”

“只知道此人在社交界大名鼎鼎。”

“行啊，我可以再告诉你一点情况，他以善于处理那些不宜见诸报端的问题而闻名遐迩。你可能还记得，针对哈默福特遗嘱案件，他曾多次同乔治·刘易斯爵士[6]展开谈判，是个见多识广的人物，天生是搞外交的料。因此，我可以肯定，这一次不是什么空穴来风，他确确实实需要我们助一臂之力。”

“需要我们？”

“对啊，如果你肯帮这个忙的话，华生。”

“我不胜荣幸啊。”

“那你就记住时间——下午四点三十分。在那之前，我们暂时不去想那件事情吧。”

当时，我住在坐落在安妮女王[7]大街的寓所里，但在约定的时间之前，我绕道到了贝克大街。四点三十分整，詹姆斯·达默雷爵士到达了。对于他，几乎不需要做什么描述，因为许多人都会记得，他那种热情豪放、率真耿直的性格，那张宽阔整洁的脸庞，特别是那种美妙圆润的说话声音。他那双属于爱尔兰人的灰色眼睛流露出真诚坦率的目光，脸上表情丰富，洋溢着微笑，彰显着舒心惬意的好心情。他那顶闪光透亮的高顶黑色大礼帽，他那件黑色的礼服大衣，确确实实，他身上的每一件东西，从黑绸缎领带上的镶珠别针到锃亮的皮鞋上的淡紫色鞋套，无一不显示着他讲究衣着的习性，在这方面他是出了名的。小小的房间里弥漫着雍容华贵的贵族气派。

“当然啦，我是料定可以见到华生医生的，”他说着，一边彬彬有礼地鞠了一躬，“我们需要同华生医生合作，因为吧，福尔摩斯先生，我们这一次要打交道的人对暴力习以为常，而且实际上不讲任何规矩，应该说是全欧洲最危险的人物。”

“我已经见识过几个对手，这样的桂冠戴在他们头上倒也合适，”福尔摩斯面带微笑说，“您不抽烟吗？那么，我抽烟斗您不会介意吧？如果您要面对的人是个危险人物，比已故的莫里亚蒂教授[8]或者健在的塞巴斯蒂安·莫兰上校[9]还更加厉害，那此人还真得见一见。我可以问一声他叫什么名字吗？”

“您听说过格鲁纳男爵吗？”

“您是指那个奥地利杀人犯吗？”

达默雷上校猛然抬起戴着小山羊皮手套的双手，哈哈大笑起来，“什么事情都瞒不过您，福尔摩斯先生！真了不起啊！这么说，您已经认定他是个杀人犯啦？”

“关注欧洲大陆的犯罪现象可是我的职业啊。凡是看过有关发生在布拉格[10]的那桩案件的人，有谁会对此人的罪行持疑惑态度啊！只是由于严格依据法律条款和一位见证人的蹊跷死亡，他才侥幸逃脱了！斯普鲁根山口[11]那桩所谓‘意外事故’发生时，我就断定是他杀害了自己的妻子，毫无疑问，如同我亲眼所见。我还知道，他已经到了英国，而且预感到，他迟早都会惹出点事来给我做。对啦，格鲁纳男爵现在怎么啦？我想不会是那个悲剧又要重演了吧？”

“不是，比那个可更加严重啊。惩治犯罪很重要，但防微杜渐更加重要。福尔摩斯先生，目睹一桩可怕的案件发生，一副惨不忍睹的情景在眼前酝酿着，明明知道会是什么样的结局，但又完全无能为力去改变它，这是一件残酷的事情啊。一个人处在这般境地，还有什么比这更加叫人痛苦揪心的吗？”

“恐怕没有。”

“那么，为了我所代表的委托人的利益，您会感同身受的。”

“没有料到，您只是个中间人。那谁是委托人呢？”

“福尔摩斯先生，我得请求您不要追问这个问题了。我得竭尽全力向他保证，他尊贵的名字无论如何不要牵扯进这件事情当中，这一点至关重要。他的动机极为高尚纯洁，但他不肯披露自己的姓名。不用说，您的酬金一定有保障，而且您完全可以自由行动。我觉得，委托人的真名实姓不是非常重要的吧？”

“很抱歉，”福尔摩斯说，“我习惯于接手的案件只有一端是个谜团，如果两端都是谜团，我会不知所措的。詹姆斯爵士，我恐怕不能接受这桩案件啦。”

我们的客人显得很局促不安，他热情豪放、表情丰富的面容顿时显得阴郁失望。

“您可能不清楚这样做会有什么样的后果，福尔摩斯先生，”他说，“您让我置身一种进退维谷的境地，因为我确信无疑，如果我能够把事实向您和盘托出，那您一定会为自己接手了这桩案件而感到自豪的，但是，我已经承诺过了，自己不能透露半点事实。至少，让我把能够说出来的说给您听好不好？”

“那先这样吧，不过，我有言在先，自己并没有承诺什么。”

“这我理解。首先，您肯定听说过德·梅维尔将军吧？”

“是那位在开伯尔山口[12]战役中功勋卓著的德·梅维尔？没错，我听说过的。”

“他有个女儿名叫维奥莉特[13]·德·梅维尔，青春年少，家境富有，相貌美丽，多才多艺，是个绝代佳人。我们现在要想方设法从魔爪下拯救出的正是她，一个温柔可爱、天真无邪的姑娘。”