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肖斯科姆旧宅邸案1（第5页）

就在那个当儿，福尔摩斯走了出来，放开了小獚犬。它欢快地叫了一声，向着马车蹿了过去，一跃跳上了踏板。瞬间，其迫不及待的亲热劲演变成了狂躁的愤怒，猛然咬着它上方的黑色衣裙。

“向前行！向前行！”一个刺耳的声音尖叫着，车夫扬鞭催马，我们被晾在了路边。

“行啦，华生，试验成功了，”福尔摩斯说着，一边用绳索拴住情绪激动的小獚犬的脖子，“它以为是自己的女主人，结果发现是个陌生人。狗是不会犯错的。”

“但是，那是个男人的声音！”我大声说。

“一点没错！我们的手上又多了一张牌了，华生，但玩起来同样需要谨小慎微啊。”

我的同伴似乎没有更多可供当天实施的计划了，我们确确实实在磨坊的引水槽里使用了钓鱼器具，所以，晚餐时才有了一道鲑鳟鱼做的菜。到了晚餐之后，福尔摩斯这才又活跃起来了。我们同上午一样又到达了通向庄园大门口的那条路上。一个身材高大、皮肤黝黑的人在那儿等着我们，他就是我们在伦敦认识的驯马师梅森先生。

“晚上好！先生们，”他招呼说，“我收到了您的字条了，福尔摩斯先生。罗伯特爵士还没有回来呢，但我听说他今天夜间回来。”

“那个教堂地下室离宅邸有多远？”福尔摩斯问。

“足有四分之一英里。”

“那我们就完全不要理会他了。”

“但我不能不理会，福尔摩斯先生，他一回来就会想要见到我，掌握肖斯科姆王子的最新情况。”

“我明白了！那么我们就必须单独进行了，梅森先生。您可以把我们领到教堂地下室，然后就离开。”

外面漆黑一团，没有月色，但梅森先生领着我们走过了草地，最后，我们面前出现了一道黑压压的东西，就是那座年久月深的小教堂。我们走进一个坍塌圮废的缺口，那儿曾经是教堂的门廊，我们的向导在一堆堆松散的砖石堆里跌跌撞撞地摸索着，找到了教堂的一个角，一段陡峭的楼梯通向地下室。梅森先生擦亮了一根火柴，照亮了那个阴森凄凉的地方——里面弥漫着窒息难闻的气味，粗石块垒成的古墙，成了残垣断壁，里面有一排排的棺材，有些是铅制的，有些是石头的，在一边一直码到拱顶，我们上方穹棱的顶部隐没在阴影中。福尔摩斯点亮了提灯，给眼前阴森可怕的场面投下了一抹鲜艳的黄色亮光。灯光又从棺材的金属板上反射了回来，因为棺材上装饰有彰显这个古老家族纹章的怪兽图案，那些东西把家族的荣耀带入了死亡之门。

“您说到的一些骨头，梅森先生，您离开之前能够指认一下在哪儿吗？”

“在那个角落里呢。”驯马师大步走了过去，我们的灯光照亮那儿时，他默然不语，神态惊讶。“不见了。”他说。

“我预料到会是这种情况的，”福尔摩斯说着，轻声地笑了起来，“我认为，那些骨头现在都还可以在上次烧掉了一部分的火炉中找到。”

“但是，死了千年之久的人，有人竟然想着要把人家的骨头烧掉，那到底为了什么？”约翰·梅森先生问。

“这正是我们要在此寻找的答案，”福尔摩斯说，“可能寻找的时间会很长，不必耽搁您的时间。我估计，我们明天早上之前就可以找到答案了。”

约翰·梅森离开我们之后，福尔摩斯便开始行动了，仔细查看一个个墓碑，从中间一个非常古老的开始，看起来是属于撒克逊时代的，由诺曼·雨果和奥多斯一连串的家族最后延伸到18世纪的威廉爵士和丹尼斯·福尔德爵士。就这么查看了一个多小时，福尔摩斯最后在墓穴入口前看到了一具铅制棺材。我听见他欢快的欢呼声，从他匆忙而又果断的动作中，我意识到，他达到自己的目标了。他举着放大镜，迫不及待地查看起那笨重的棺材盖的边沿来了。他接着从口袋里拿出一段开箱子用的撬棍，并将其塞进一道缝里，把棺材的整个正面部分全撬起来了，因为它似乎就是用两个钉子固定的。撬开时发出了刺耳的撕裂声，但是，还没有完全打开，露出里面的东西，我们便意外地被打断了。

上面的教堂里有人在走动，脚步坚定而又急促，此人来到此地有明确目的，而且对自己行走的地方很熟悉。楼梯上射下了一束灯光，紧接着，举着灯的人出现在哥特式的拱顶入口。他是个凶狠可怕的人，身材高大，态度蛮横。把一盏巨大的马灯举在自己前面，灯光照亮了他的面孔，蓄着浓密的胡子，还有一双愤怒的眼睛。他扫视了一下地下室里的每一个角落，最后目光落到了我的同伴和我自己身上，死死地盯着我们看。

“你们到底是什么人？”他大声吼着，“你们到我的地盘上来干什么？”然后，由于福尔摩斯没有接话，他便朝前走了两步，举起手上拿着的一个粗棍子。“没听见我说话吗？”他大声说，“你们是什么人？你们到这儿来干什么？”手上的棍子在空中挥舞着。

但是，福尔摩斯并没有被吓退，反而向着他迎上去。

“我也有一个问题要问您呢，罗伯特爵士，”福尔摩斯说，语气十分严肃，“这棺材里躺着的是谁？在这里干什么？”

福尔摩斯转过身，撬开了身后的棺材盖。在提灯的光线照耀下，我看清了一具从头到脚用裹尸布裹着的尸体，像个巫婆似的，面目狰狞，鼻子和下颚突出，扭到了一边，面部毫无血色，已经变形了，露着一双阴郁凝固的眼睛。

男爵晃动着身子向后退了一下，发出了一声尖叫，身子靠在一具石头棺材上。

“你们是怎么知道这个地方的？”他大声说着。接着又恢复凶狠蛮横的态度，“这关你们什么事？”

“我的名字叫夏洛克·福尔摩斯，”我的同伴说，“您或许很熟悉这个名字吧。不管怎么说，我的事情就是其他每一位诚实公民的事情——那就是维护法律的尊严。我认为，您倒是需要对很多事情做出解释。”

罗伯特爵士瞪着眼睛看了一会儿，但是，福尔摩斯沉着冷静的说话声和平静坚定的态度起到了作用。

“我面对上帝起誓，福尔摩斯先生，一切都没有问题，”他说，“我承认，表面现象对我不利，但我不会干什么别的事情。”

“我也希望情况果真如此，但是，恐怕您得在警察面前做出解释。”

罗伯特爵士耸了耸自己宽阔的肩膀。

“行啊，如果情况必须得那样，那就必须那样啦。到上面的宅邸里去吧，你们自己判断一下，看看情况到底是怎么样的。”

一刻钟之后，我们到达了旧宅的一个枪械陈列室——我是根据一个个玻璃罩一列列擦得锃亮的枪管来判断的。里面的陈设让人产生一种舒适的感觉，罗伯特爵士离开了我们一会儿。他返回来时，带回了两个同伴。一个是我们看到在马车上满脸通红的年轻女人，另外一个，贼眉鼠眼，举止猥琐。从两个人的表情可以看出，他们完全是云里雾里，不明就里，由此可见，男爵没有时间给他们解释事情有了变故。

“这是，”罗伯特爵士挥了挥手说，“诺莱特夫妇。诺莱特太太还随娘家姓埃文斯，担任我姐姐的贴身女仆有一些年了。我之所以把他们领到这儿来，因为我觉得，最好的办法就是向你们解释清楚我的真实处境，他们是世界上能够证明我说的是实话的人。”

“有必要那样做吗，罗伯特爵士？您考虑过自己在做什么吗？”女人大声说。

“对我来说，我不承担任何责任。”女人的丈夫说。

罗伯特爵士怀着蔑视的神情瞥了他一眼。“我承担全部责任，”他说，“行啊，福尔摩斯先生，请听我对事实的简要陈述吧。”