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第 2 章（第2页）

沈清儒一眼便看到了阮衡山，走到他跟前，向他鞠了一躬，说：“学生见过先生。”

阮衡山冲他点了点头，问：“纯学怎的来得这样迟？”

“学生手抄《新语》，一时忘了时间，失了礼数，向先生及各位大官人赔不是。”沈清儒保持着作揖的姿态，向在座众人都作了一揖。

“纯学真是字如其人，在做学问这块一直肯下苦功夫。”阮衡山先肯定了沈清儒，随后将他引荐给李怀仁说：“抱慈，这便是我多次同你提起过的学生，沈清儒，字纯学。”

沈清儒忙随着阮衡山的视线转过去，对着阮衡山视线停留的对象，又是一鞠躬，道：“晚辈沈清儒见过大官人。”

李怀仁上下打量了沈清儒，满意地点了点头，说：“平川兄多次夸你，说你学习用功，年纪轻轻便中了秀才，未来不可估量啊。今日一见，方知沈秀才不仅学习出色，连长相也是一表人才。”

“蒙大官人夸奖。晚辈天资愚钝，只得下苦功夫，方能取得一点成绩。”

“沈秀才别站着了，坐下吧。”李怀仁示意沈秀才在早为他备好的位置上坐下，又说：“沈秀才真是谦虚了，秀才虽是进入官场的门槛，可像沈秀才这般，第一年就中的却是凤毛麟角。多少人空有天资，自以为不可一世，不肯脚踏实地努力，到头来终是碌碌无为；又有多少人努力一辈子，却取不得半点成绩，只恨天道不公。像沈秀才这样既有天资，又肯刻苦用功的人，真是难能可贵啊，若再有贵人相助，前途必是一片光明。”

沈清儒知同他说话这人就是定安县的富户李怀仁，和阮衡山是姻亲。阮衡山虽背地里对李怀仁多有微词，但对他这位妹妹留下的一儿一女却甚是上心，早有意将那外甥女说与沈清儒婚配。

沈清儒明白，他一寒门之子，若是能得李大官人相助，仕途之路必然顺畅许多，心里也感激阮衡山对他的看重与栽培。如今面对李怀仁的暗中点拨，自然是要他先拿出诚意，可沈清儒此时也不知怎得，他怀中绣帕上的那颗李似乎在他心里结果、长大，堵得他胸口闷闷的，将那些本该脱口而出的话都堵在胸口，半日不得滚出喉咙。

李怀仁见自己将话说得如此明白，沈清儒却没有应答，心中不悦，但碍于众人，不好发作，只得对着阮衡山，笑说：“看来这沈秀才只懂读书，在人情世故这块却是一窍不通。”

沈清儒听在耳里，又瞧阮衡山面露不悦，忙开口道：“晚辈一向只知埋头苦读，少不得有说话不周的地方，望大官人不要见怪。”说罢，举起酒杯，起身敬了李怀仁一杯，说：“能得大官人青眼，实乃晚辈一大幸事。”

李怀仁看着沈清儒将杯中酒饮尽，却不肯举杯同饮，只是微微颔首，轻回了一声：“嗯。”

沈清儒知自己惹了李怀仁不悦，但他骨子里也有读书人的清高，是不肯再举杯讨好李怀仁的，因而也只是自顾自坐下，不再说话。

李怀仁见沈清儒如此不上道，轻翻了一个白眼，也不再同沈清儒搭话，心想他一个穷书生，只有秀才傍身，未来是否真能入朝为官还难说，如今就已经这般不识抬举，日后可堪何用？这门亲事不做也罢，更何况愿与李家联姻的富商子弟趋之若鹜，何必把宝押在这样一个不知轻重的狂妄之徒身上。

坐在李怀仁边上一直未曾发言的林员外，见此情景，也想点拨一下沈清儒，便说：“来，沈秀才，我敬你一杯。”说罢，举起酒杯朝沈清儒示意了一下，沈清儒忙举着酒杯起身，像晚辈敬重长辈那样微微弯了弯腰。

林员外喝了酒，继续说：“读书人有傲骨在身上是好事，可识时达务也是读书人该具备的本事。沈秀才该看清自己的处境才是，逢遇贵人就该牢牢抓住。”

沈清儒听了此话，心中难免苦楚，只是点了点头，不再说话。想他寒窗苦读十余年，才得一秀才傍身，可这秀才之名也只够得上这些富商巨贾的饭桌，上了桌还得曲意逢迎，可悲可叹呐。

阮衡山自然也感受到了李怀仁的不满，他以一种威严的神色看了沈清儒一眼，沈清儒回以抱歉的笑意，阮衡山无奈，只得低声同李怀仁解释道：“他还是个孩子罢，不懂规矩，还需多引导，日后叫他上门致歉。”

李怀仁听此话，才举了酒杯与阮衡山碰杯，二人一同饮下。