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第一章（623）

吴景怨恨稍解，遂大宴族人，以示庆贺。

席间，有长辈问孙坚道，人言许昌父子俱非凡人，或呼风唤雨，或撒豆成兵，未知是否？

孙坚大笑道，若如此，许昌父子何至灭亡！

族人唏嘘不已。有人不禁叹道，许昌父子虽覆灭，然人心已乱，恐再难安守本份。

吴景道，确乎如此，大灾之后，钱塘丝织颇为冷清，所售不及往年二成。

孙坚说吴景道，今灾祸不绝，人心不古，料不出数年，天下必大乱。所谓英雄出乱世，我等既逢其时，何必图小利！卿素怀壮志，英姿飒爽，应有作为。我若能与卿携手共进，岂不畅快！

吴景大喜道，若卿不弃，必有此日！

既隔阂尽释，无不欢喜。孙坚与吴氏小住数日，遂辞别吴景及族人，仍往盐渎。

盐渎东临碧海，西接扬州，北压灌河，自古以煮海取盐为获利之道，其富庶远非它处可比，以盐致富者难以尽数。自秦汉以来，盐渎商贾云集，舟船往来不绝，其繁华仅逊洛阳。

孙坚携吴氏入盐渎，先赁房，待安顿毕，即赴县衙履任。新任县令竟是周异，二人意外重逢，喜出望外。

周异为州郡所举，初为洛阳令，颇能治理；因盐渎繁华，鱼龙混杂，朝廷以此为患，遂改周异为盐渎令。周异先孙坚一月到任，知孙坚将为同僚，期许不已。

两人细言别后诸事，感慨万千。周异引孙坚与同僚相见，并设酒，款待孙坚。周异说孙坚道，我来盐渎已过一月，知盐渎财货丰足，因盐而富者众，非法牟利者亦不乏其人。

孙坚道，我亦有所闻。今来此，方知盐渎之富，堪称天下甲等，其鱼龙混杂，在所难免。

周异道，盐渎虽富，却类于粪池，苍蝇蛆虫汇集其间，虽良玉足金难免为其所污。

孙坚讶然，问周异道，卿所言何意？

周异道，历任盐渎者，无不与盐商勾结，大获其利，又贿赂州郡，虽皆能升迁，然恶名昭著。我等宜引以为戒。

孙坚笑道，我不爱财，卿勿需为虑。

周异道，卿凛然风度，必视钱财如粪土。我不虑卿，唯虑一恶徒，此人姓王名植，本市井无赖，好武艺，每混迹妓馆酒楼，又极善偷盗，聚财颇多，遂广结亡命之徒，渐有鹰犬百人，竟大成气候，转而入盐业，既欺行霸市，又与官府暗通，渐而垄断。盐户煮海所获，必经王植出售，于是低价进，高价出，从中获巨利。无论盐户、盐商，虽久怀怨恨，终无可奈何。我来此一月，每日走访，盐户、客商俱不敢言。王植知我初来，曾三请，被我拒绝。若此人不除，盐渎岂有宁日！

孙坚道，卿若有心除恶，我不惜身家性命！

周异大喜道，壮哉孙文台！我等若能除祸患，还盐渎公平，既无愧父老，亦无愧于心！

孙坚道，卿勿需忧虑，我虽不才，却素不惧恶徒！

周异道，王植与州郡久有勾结，若惩治，我等必难出头。况臧旻因剿灭许昌父子有功，已升任刺史，尚未到任，王植已与之结交。我曾闻臧旻忌卿之才，若与王植为敌，恐愈受臧旻忌恨。

孙坚道，我不过县丞，何足为道；若能除此恶贼，不惜弃任还家！

周异颇觉畅快，又置酒，与孙坚痛饮。正此时，衙役来报，称王植又来此求见。

周异颇为厌恶，说衙役道，不见，可斥退！

孙坚忙道，卿不必如此，若不见，岂能知其所欲？

周异亦觉有理，遂与孙坚整衣而出。片刻，衙役领王植入。孙坚见其衣着锦绣，颇显富贵，又面带和善，并无蛮横，已知此人恶在内，不在表。王植深施一礼道，草民王植，拜见县令、县丞！

周异冷冷一笑，问王植道，此乃公堂，既为草民，何不跪拜？

王植微微一惊，竟缓缓跪下。周异又问，汝屡屡求见，莫非欲申冤屈？

王植忙拱手道，草民并无冤屈。唯因勉为盐户之首，知二位大人新任盐渎，特来拜会！

周异冷笑道，所谓盐户之首，不知为官府所委，或为盐户所推？

王植颇为尴尬，自辩道，虽非官府所委，盐户所推，然官不究，民不怨，我居之泰然；大人何有此言？

周异欲痛斥，孙坚示以眼色，周异遂止。孙坚说王植道，卿所言有理，既盐户众多，若无巨头，盐市必乱。卿且起，勿需多礼。