格格党

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启程（第2页）

“北边。”

“在城里做什么？”

“给人写信。”

矮胖子看了她一眼。他的目光又在她头发上停了一下，然后慢慢伸出右手，拇指和食指搓了两下。希尔看懂了。她从怀里摸出几枚铜币，塞到他手里。矮胖子低头看了一眼铜币，揣进口袋里，往旁边让了一步。

“走吧。”

她们走出城门。城外是大路，灰白色的，看不到尽头。路两边是干涸的田地，田里的土裂成一块一块的，像龟壳。远处有一片矮树林，树都枯了，光秃秃的枝条在晨风中轻轻摇晃。没有风，但空气干冷，吸进嗓子眼里像吞了一把细沙子。米拉把外套的领子竖起来，脸缩在里面，只露出一双眼睛。尼罗把自己藏在希尔的头发后面，只露出喙。

她们走了大约半天。太阳从东边升到头顶，灰白色的荒原被照得发亮。路两边开始出现一些零星的帐篷——不是逃难的人，是做生意的人。一个卖干粮的摊子，一个卖水的摊子，一个卖旧衣服的摊子，稀稀拉拉地散落在路边。一个男人蹲在摊子后面，手里拿着一块饼，撕了一半递给旁边的一个女人。女人抱着一个婴儿，婴儿在哭。她没有接饼，把婴儿换到另一边肩膀上，继续哄。

希尔在卖水的摊子前停下来，买了两碗水，一碗给米拉，一碗给自己。水是凉的，带着一丝泥土味。她喝完了，把碗还回去。卖水的老人看了她一眼，没有说话。

“灰石堡怎么走？”希尔问。

老人抬起手，往南指了指。“顺着大路走。走两天，看到一棵大树，往东拐。再走五天就到了。”他顿了顿。“你一个人带孩子？”

“嗯。”

“小心点。路上不太平。”

希尔没有接话。她把米拉的手握紧了一些，继续往南走。

下午的时候，路变窄了。两边开始出现矮矮的丘陵，丘陵上长满了枯草，风一吹，沙沙响。路从两座丘陵之间穿过，窄得只够两个人并排走。尼罗从希尔的头发里探出头，看了看前方，叫了一声。他说的是“有人”。希尔停下来。前面有一个人，蹲在路边，背对着她们，穿着深褐色的旧外套，头发乱糟糟的，像是在地上蹲了很久。他的身边放着一个包袱，不大，灰扑扑的。

希尔放慢了脚步。那个人听到脚步声，抬起头，转过来。是埃文。

希尔愣住了。“你怎么在这里？”

埃文站起来，拍了拍裤子上的灰。他的脸比在客栈时更憔悴了，眼睛下面的青黑色更深了，嘴唇干裂。他看了希尔一眼，又看了看米拉，又看了看希尔肩上的尼罗。

“辞职了。”他说。

“为什么？”

埃文沉默了一会儿。“上面的人说我偷懒，扣了我半个月的饷。”他顿了顿。“我也干够了。三年了，还是在最底下。没意思。”

他把包袱拎起来，甩到肩上。

“你去哪？”希尔问。

“不知道。往南走吧。”他看了看南边的路。“听说那边有活干。”

他没有问希尔去哪。他已经就知道了。灰石堡。他看了希尔一眼，把包袱从左边肩膀换到右边肩膀。

“一起走一段。”他说。

三个人沿着大路往南走。埃文走在前面，步子很大，但走得不快。米拉走在中间，希尔走在最后。尼罗蹲在米拉肩上，偶尔探出头看一眼前面的路，又缩回去。

走了一个时辰，太阳升起来了，把灰白色的荒原照得发亮。路两边是干涸的田地，田里的土裂成一块一块的。远处的矮树林光秃秃的，没有鸟叫，没有虫鸣，只有风吹过枯草的沙沙声。

埃文忽然开口了。

“你那个头发——真的是做实验染的？”

希尔沉默了一会儿。“不是。”