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第十九章 瓦尼科罗群岛109（第1页）

第十九章瓦尼科罗群岛[109]

这可怕的场景，揭开了鹦鹉螺号在之后的航程中，要遇到的一系列海难。自从鹦鹉螺号沿着船只往来更加频繁的海面行驶以来，我们经常看到海水中腐烂的沉船，更深的地方甚至还有大炮、炮弹、锚、铁链和千百种各种各样的铁器，都布满了铁锈。

其时，我们总是被鹦鹉螺号带着走，在艇上过着与世隔绝的生活。12月11日，我们看到了波莫图群岛，从前叫布干维尔，被认为是个“危险的群岛”，有500海里的范围，从东南偏东延伸到西北偏西，在南纬13度30分到23度50分之间，西经125度30分到151度30分之间，也就是从杜西岛到拉扎雷夫岛为止。这个群岛的面积有370平方法里，由60多群海岛组成，其中我们认出了钢比耶群岛，属于法国保护范围。这些海岛都是石灰质珊瑚岛。在珊瑚虫的作用下，海岛缓慢但不断地隆起，总有一天，会连成一片。然后，新岛又和附近的群岛连成一块，第五个大陆就会从新西兰和新喀里多尼亚延伸到马贵斯群岛。

那天，我在尼莫船长面前展开这个理论时，他冷冷地回答我：“地球上需要的不是新大陆，而是新人类！”

鹦鹉螺号正好驶向克莱蒙特·托内尔岛，群岛中最有趣的一个岛，是在1822年由米奈尔维号的贝尔船长发现的。于是我对构成大洋上的这些岛屿的石珊瑚体系进行了研究。

必须小心，不要把石珊瑚和一般珊瑚搞混，石珊瑚有一层石灰硬壳覆盖着，它的结构变化使我的名师米尔纳·爱德华先生把它们分为五种。那些分泌出珊瑚树的微生物，数以十万计地生活在它们的细胞中。正是石灰质的沉淀物变成了岩石、暗礁、小岛和海岛。这里，它们形成一个圆圈，围绕着一个潟湖，或者小小的内湖，湖的缺口与海相通。那里，它们形成一些礁坝。在其他地方，比如留尼旺和毛里求斯，它们筑起一些礁石，像陡峭的高墙，附近的海水深不可测。

从克莱蒙特·托内尔暗礁延伸出几链远的地方，我赞叹这些微生物劳动者达成的浩大工程。这些墙是千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑珊瑚这些造礁珊瑚的特殊杰作。这些珊瑚虫在海水表面的动**水层繁衍特别好，因此，它们是从上部开始构建的，和支撑着的残余分泌物逐渐往下延伸。至少，这就是达尔文的理论，他就运用这个理论解释了珊瑚岛的形成。还有一种理论，认为沉入海面几英尺的山顶或火山顶是珊瑚礁的基础。依我看，还是达尔文的理论略胜一筹。

我可以就近观察这些奇特的高墙，因为从陡墙下探，测得水深超过300米，我们的电灯光把这发亮的石灰质照得越发光亮。

康赛议问我这些巨大的礁坝形成时间有多长，我回答他，学者估计一世纪增长八分之一英寸，使他大为吃惊。

“所以，要建起这些高墙，”他对我说，“需要……”

“192，000年，我的好小伙儿康赛议，这就将《圣经》所说的日子神奇地拉长了。再说，煤炭的形成，也就是说比被大洪水卷入泥潭的森林的矿化，需要的时间还要多得多。但是，我要补充一点，《圣经》所说的天数只是一些时期，而不是两次日出之间的间隔，因为根据《圣经》，太阳不是从创世的第一天就有的。”

鹦鹉螺号重新回到海面以后，我可以全方位饱览这个低洼又多树的克莱蒙特·托内尔岛。很明显，珊瑚石在龙卷风和风暴的作用下，变成了沃土。某一天，一颗从邻近地区刮来的种子落在石灰质的泥土层，和泥土里腐烂的鱼和海草混合，形成腐殖土。一只椰子，被海浪推着，来到这片新海岸。胚芽生了根。小树长大了，阻止了水汽蒸发。小溪诞生了。植物越来越茂盛。一些攀附在被拔起的树干上的微生物、蠕虫、昆虫，随风飘到岛上。海龟来这里产卵。鸟儿到年轻的树上筑巢。就这样，动物的生活在这里发展起来，人受到绿树和沃土的吸引，也出现了。这些海岛就这样形成了，它们是微生物浩大的作品。

将近傍晚，克莱蒙特·托内尔岛在远处消融不见了，鹦鹉螺号的航线也发生了明显变化。在东经135度处抵达南回归线以后，潜水艇朝西北偏北方向驶去，回到热带地区。尽管夏日的骄阳似火，我们却不感到一丝热气，因为在水下30米至40米，温度不超过10摄氏度到12摄氏度。

12月15日，我们从东面掠过诱人的社会群岛[110]和太平洋上的女王岛屿——迷人优雅的大溪地。早上，我在下风几海里处看到这个岛高耸的顶峰。那片海域给潜艇上提供优质的鱼，有鲭鱼、金枪鱼、白化鱼，还有一些被称作鳗鱼的海蛇。

鹦鹉螺号已经航行了8100海里。汤加·塔布群岛[111]是阿尔戈号、王子港号和波特兰公爵号遇难的地方，航海家群岛是拉·白鲁斯的朋友，朗格勒船长丧生的地方。接着，我又望到了维提群岛[112]，岛上的野蛮人曾经屠杀过团结号的水手和指挥可爱约瑟芬号的南特人布罗船长。

这个群岛所占的面积从北至南为100里，从东向西是90里，位于南纬6度至2度，西经1747至179度之间。它由很多岛屿、小岛和暗礁组成，其中可以认出维提·勒乌岛、瓦努阿·勒乌岛和康杜邦岛。

塔斯曼[113]在1643年发现这个群岛的。同一年，托里切利[114]发明了气压计，路易十四登上了王位。我让读者自己去想哪一件事对人类最有益。随后，库克在1714年、昂特勒卡斯托[115]在1793年、杜蒙·杜维尔[116]在1827年，搞清了这个群岛混乱的地理状况。鹦鹉螺号驶进威利亚湾，这是英国迪荣船长进行可怕冒险的舞台，是他第一个弄清拉佩鲁兹海难的秘密。

这个海湾盛产上好的牡蛎，我们捕捞了好几次。我们按照塞内卡[117]的告诫，在桌子上撬开了就吃，尽情享用。这类软体动物以薄壳牡蛎的名字著称，在科西嘉岛上很常见。威利亚湾应该很大，很显然，要不是多种原因的破坏，牡蛎将会充斥海湾，因为有人计算过，一只牡蛎就会产200万颗卵。

如果说尼德·兰德师傅这次没有因为贪食而后悔，那是因为牡蛎是唯一不会引起消化不良的食物。事实上，满足一个人一天15克的含氮营养物质，用不着吃16打这种无头软体动物。

12月25日，鹦鹉螺号在新赫布里底群岛[118]之间航行，基罗斯[119]在1606年发现了这个群岛，布干维尔[120]在1768年进行了开发，库克给了它现在的名字。这个群岛由9个岛组成，在南纬15度至2度，东经164度至168度之间，构成一条从西北偏北到东南偏南的120法里长的带子。我们从奥鲁岛附近经过，这时正是中午，这个岛看起来像一大片翠绿的树林，一座山峰俯瞰其上。

这一天是圣诞节，我觉得尼德·兰德非常留恋庆祝圣诞，这是真正的家庭节日，对此那些新教徒非常热衷。

我已经有一个多星期没有见到尼莫船长了，12月27日早上，他走进大客厅，神态一如往常——总是像五分钟前才见过你的样子。我正忙着在地球平面球形图上确认鹦鹉螺号的航行路线。船长走过来，一根手指指着地图的一个点，只说了一句：“瓦尼科罗。”

这个名字有一种魔力。这是拉佩鲁兹的船队失事处的一些小岛的名字。我倏地一下站起来。

“鹦鹉螺号会把我们载到瓦尼科罗岛吗？”

“是的，教授先生。”船长回答。

“我能看看这些有名的岛吗？罗盘号和星盘号就是在那里撞毁的。”

“您乐意的话，教授先生。”

“我们什么时候能到达瓦尼科罗群岛？”

“我们已经到了，教授先生。”

我踏上了平台，尼莫船长跟在后面，从那里，我目光贪婪地巡视着海面。

东北方向有两个大小不等的火山岛，被周长40海里的珊瑚礁环绕着。瓦尼科罗群岛就在我们眼前了，确切来说，我们眼前的岛屿，被杜蒙·杜维尔命名为探索岛，正对着瓦努小港，它位于南纬16度4分，东经164度32分。岛上好像披着绿装，从海滩到岛内的山顶，高达476托阿斯的卡博格峰凌驾其上。

鹦鹉螺号经由一条狭窄航道，穿过岩石组成的外环带，来到防波堤内，那里的海水深30英寻[121]至40英寻。在葱绿的红树树荫下，我看到几个土著人，对于我们的靠近极为吃惊。看到这个在水面上前行的黑黝黝的狭长身躯，他们一定是以为见到了一条巨大的鲸鱼，应该保持警惕吧？

这时，尼莫船长问我是否知道拉佩鲁兹海难的情况。

“只知道大家都知道的那些情况，船长先生。”我回答。