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第二章 尼莫船长的新提议（第1页）

第二章尼莫船长的新提议

1月28日，当鹦鹉螺号在北纬9度4分回到海面时，恰逢正午时分，可以望见西面八海里处的陆地。我首先观察到的是一片山峦，约2000英尺高，形态长势非常任性。测定完方位，我回到客厅，在地形图上标出方位后，我认出我们面对着的是锡兰岛，这颗挂在印度半岛下边的珍珠。

我去图书馆找关于这个岛的书，这座岛是地球上最肥沃的岛之一。我正好找到一本H.C.西尔先生的书，书名是《锡兰和锡兰岛人》。回到客厅后，我先是记下了锡兰岛的地理位置，古时候的人慷慨赐予了这个岛众多美名。它地处北纬5度55分至9度49分之间，东经79度42分至82度4分之间；它的长度为275英里；最大宽度为150英里，周长900英里；面积24，448平方英里，也就是说比爱尔兰略微小一些。

尼莫船长和他的大副这时候出现了。

船长看了一眼航海图。接着，转身向我，“锡兰岛，”他说，“以珍珠采集场闻名。阿洛纳克斯先生，您想不想参观其中一个采珠场呢？”

“毫无疑问，船长。”

“好的，这很容易。只不过，我们只能看采珠场，但见不到采珠人。采珠季节还没有开始。不过无所谓。我吩咐靠近马纳尔海湾，入夜就能到达。”

船长对大副吩咐了几句，大副很快就出去了。很快，鹦鹉螺号潜回海里。气压计显示，潜艇保持在30英里深的水中航行。

于是我比照着航海图，寻找马纳尔海湾。我在锡兰岛的西北海岸，第九道纬线那里找到了它。海湾是由马纳尔岛的一条延长线围成的。要到达那里，必须要沿着锡兰的整个西海岸上行。

“教授先生，”尼莫船长于是对我说，“在孟加拉湾、印度洋、中国和日本海、美洲南部的海、巴拿马湾、加利福尼亚湾都有人采集珍珠。但只有在锡兰，采到的珍珠最为上乘。我们无疑是来得早了一点儿。采珠人要到3月才到马纳尔海湾采集珍珠，30天内，他们的300艘船在这里进行这项利益颇丰的海中珍宝开采活动。每只船上有10个划船的，还有10个采珍珠的。采珠人又分为两组，轮流去到海面下12米的深度，靠着他们两脚之间绑着的一块沉石和一根拴着船的绳子。”

“这么说来，”我说，“始终都是用的这种原始的方式咯？”

“一直都是，”尼莫船长回答我，“虽然这些采珠场属于地球上工业化最发达的民族——英国人——1802年的《亚眠条约》让给他们的。”

“但是我觉得，像您使用的那种潜水服，对于采珠工作一定会有更大的帮助。”

“是的，因为这些可怜的采珠人不能长时间待在水下。英国人帕斯瓦尔旅行到锡兰时，提到一个名叫卡佛尔的人，这个人在水里待了5分钟没有回到水面，但我觉得不太可信。我知道有的潜水者能待到57秒，身手极为矫健的能待到87秒。不过这样的人极为少见，而且回到船上以后，这些可怜人鼻子和耳朵里会淌出血水。我认为，采珠人能够承受的时间平均为30秒，他们在这30秒里，急匆匆地把抓到的牡蛎放进一个网兜里。但是，一般来说，这些采珠人都活不到太老；他们的视力很容易衰退；眼睛溃疡；身上都是伤疤，甚至常常会在海底发生中风。”

“是的，”我说，“这是一个心酸的职业，只不过是满足一些人的心血**。但是，告诉我，船长，每天一艘船能采到多少牡蛎呢？”

“四五万只吧。有人甚至说，1814年，英国政府派人为国家采珠，潜水者在20天内，采集了7600万只牡蛎。”

“至少，”我问，“这些采珠人得到了可观的报酬吧？”

“差强人意，教授先生。在巴拿马，他们一周只赚一美元。最常见的，是每采到一只含有珍珠的牡蛎，他们可以得到一苏[7]。而他们采回的牡蛎多数是没有珍珠的呀！”

“一苏给这些让他们主人发财的可怜人！这也太卑鄙了。”

“因此，教授先生，”尼莫船长对我说，“您的两个同伴和您，你们可以参观马纳尔沙洲，如果碰巧有个提前过来的采珠人，那么我们就看看他们怎么干活儿。”

“就这么说定了，船长。”

“顺便说一声，阿洛纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”

“鲨鱼？”我惊叫。

这个问题在我看来显然是多余的。

“怎么了？”尼莫船长又问。

“我老实跟您说，船长，我对这种鱼还不是太熟悉。”

“我们这些人已经习以为常了，”船长回答说，“过一段时间，您也会熟悉起来的。另外，我们会带武器，途中我们或许还能打到一条鲨鱼。这会是一场有趣的狩猎。那么就这样，明天一早见，教授先生。”

尼莫船长语气轻松愉快地说完这些话，便离开了客厅。

如果有人邀请您去瑞士的山里猎熊，您也许会说：“太棒了！明天我们去猎熊。”如果有人邀请您去阿特拉斯平原捕猎狮子，您或许会说：“啊！啊！看来我们要去捕猎老虎或者狮子了！”但是如果有人邀请您去海里捕猎鲨鱼，在接受邀请之前，您可能是会需要考虑一下的。

至于我，我用手摸摸额头，摸到几滴冷汗渗出。

“我们考虑一下吧，”我心想，“不用操之过急。在海底森林捕猎水獭，像我们在克雷斯波岛的森林里所做的，还说得过去。但是在海底跑来跑去，而且几乎肯定会在那里遇到鲨鱼，就是另一回事了！我很清楚，在某些国家，尤其是在安达曼群岛，黑人们一手拿着匕首，一手拿着绳子，攻击鲨鱼的时候连眼睛都不眨。但我也知道，许多迎战这种可怕动物的都一去不复还！况且，我不是黑人。即便我是黑人，我相信，在这种情况下，我有一点儿犹豫也不算不合时宜。”

我满脑子鲨鱼，想到它们的血盆大口，里头一排排的牙齿，能把人切成两半。我已经感到腰部隐隐作痛。于是我就不能理解船长提出这种可怕邀请时的轻松自如！我们并不是在说去树林里追捕一只无害的狐狸！

“好吧！”我想，“康赛议是铁定不想去的，这样我也就有理由不去作陪了。”

至于尼德·兰德，我只能承认说，我对他的明智没有把握。一个危险，不论多大，对他好斗的天性总是有着吸引力的。

我重新开始阅读那本西尔写的书，但我只是机械地翻阅着。我在字里行间看到的都是可怕的大嘴张开着。

就在这时，康赛议和加拿大人走了进来，神态平和，甚至有些欢乐。他们不知道等待着他们的事情。

“说实话，先生，”尼德·兰德对我说，“您那位尼莫船长，刚刚向我们提出一项极其可爱的提议——让他见鬼去吧！”

“啊！”我说，“你们知道了……”